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“主子試試。”桂香說。
衣裙按照各人身材尺寸量的。
“不用了。”
桂香收起主子的四套衣裙。
顧如約穿著一件舊夾襖，家常衣裳。
擁翠居建得比周圍的房屋低，又有樹木遮擋，夏季涼快，秋冬屋裡見不到陽光，陰冷潮溼。
沉香蹲在地上燃炭火盆，驅驅屋裡的潮氣，叨咕，“今年過冬的炭分下來，就給了一簍次等炭，趙公公說今年京城的炭價漲了，宮裡的太后皇后娘娘宮裡的份例都減了，王府也儉省著用。”
一層層分下來，到顧如約屋裡剩下次等炭，返潮不易燃，點燃一屋子的煙。
顧如約嗆咳了兩聲，抬腿朝門外走，“我去柳夫人屋裡坐坐。”
快入冬了，入眼一片蕭條，顧如約進王府已經兩個多月了，沒有侍寢，府裡下人們對擁翠居的態度慢慢變了。
蘭林院正房掛著灰氈門簾，丫鬟掀開，“夫人請。”
柳夫人坐在榻上做針線，抬頭看見她，微笑著說；“顧妹妹來了，我這兩日忙著這點活，也沒出屋。”
顧如約坐在對面榻上，“姐姐繡什麼呢？”
柳夫人從繡布上抬起頭，“繡一個掛屏，殿下的生辰快到了，府裡的側妃夫人都備下禮物，我每年送一幅繡品，也就這點還能拿得出手，我還想知會妹妹一聲，到時人人都送壽禮，妹妹空手不好。”
大丫鬟海棠端上茶壺，邊斟茶說：“聽說側妃今年送的壽禮三個月前就開始準備了，董夫人屋裡的丫鬟說，董夫人送的壽禮最貴重，可是稀罕玩意。”
柳夫人好心地提醒，“顧家妹妹，你頭一年來，上點心準備，殿下一高興，抬舉你，比現在好過多了。”
這幾句掏心窩的話，兩人交好才肯提醒她。
柳夫人真心以對，顧如約實話實說，“姐姐知道我的家境，我拿出全部家當，殿下未必看得上眼。”
柳夫人笑笑，不好說什麼，確實兩人鄰居住著，顧如約吃穿用度寒酸，身上穿的衣裙都是半舊的，不如她屋裡的丫鬟。
柳夫人一向會做人，不揭別人短，說些話來寬慰她，“其實，我跟你一樣，我費力繡了這件繡品，就得殿下誇讚幾句，殿下在皇宮裡長大，天下奇珍異寶，那樣沒見過，我沒別的本事，自己繡也是一點心意，像你我這樣出身雖然不高，在家時卻也不用動針線。”
秋深了，天黑早，黃昏後，屋裡光線昏暗，海棠掌燈。
銀針在月白宮紗燈光線下熠熠閃光，低頭瞬間，柳夫人神態溫柔嫻雅，屋裡氣氛溫馨，顧如約覺得自己一個女人看柳夫人都心動，何況男人，可這麼久，沒看見蕭逸到柳夫人的蘭林院。
問；“夫人家是哪裡人？那年進府的？”
“我家住松江府，父親是青浦縣知縣，我進王府比你早點，有兩年了。”
柳氏輕輕地揚起手，銀針一閃，用銀剪刀把線頭剪了，“我父親把我送進京參選秀女，皇上就把我賞賜給了晉王。”
晉王姬妾成群，前世晉王登基後，幾次大臣提議選秀，晉王蕭逸都拒絕了。
“殿下為何沒立正妃。”
成年皇子搬出宮，建府邸，正妃主持中饋，獨晉王府側妃打理王府內宅。
“這個我確不知是何原因。”柳夫人搖頭說。
晉王不冊立王妃，皇帝竟然答應。
兩人閒聊了一會，顧如約站起身，“天色不早了，姐姐該歇著了，我告辭了。”
“妹妹沒事過來坐坐，我閒著無事，說說話打發時間。”
顧如約看到柳夫人臉上隱有落寞，兩人處境相同，惺惺相惜。
從蘭林苑出來，沉香