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顧如約走過去，看見牆後一個男孩，看身量約莫七八歲，蓬頭垢面，髒兮兮的。
小男孩探頭朝客棧門口看了看，容安也過來，小男孩小聲說：“這家是個黑店，專門害人，半個月前，有個客商住宿，錢財被敲詐沒了，出來時就剩下身上衣褲，那個客商哭著沒有回家的盤纏。”
小男孩怕兩人不信，又說：“我們縣上的人都知道，沒人敢惹這家掌櫃的，這家掌櫃的可兇了，有一夥打手，你們住他家店要吃虧的。”
顧如約看男孩穿著襤褸，好心提醒她們，俯下身問；“你沒有家嗎？沒有爹孃嗎？”
小男孩神色黯然，搖搖頭，“我沒有家，不知道爹孃是誰。”
顧如約一路經過城鎮，也有像這個男孩一樣以乞討為生，沒爹沒孃的孩子，這個男孩心地善良，一般大人怕惹事，沒有敢出聲。
回身吩咐沉香拿出一塊銀子，遞給男孩，“買點吃的，再買一身衣裳。”
男孩看見銀子兩眼發亮，一把抓過，朝幾個人行了個禮，撒腿跑了。
容安跟顧如約對視了一眼，兩人不約而同地往客棧裡走。
一走進客棧的門，一個瘦高臉色蠟黃的中年男人滿臉堆笑地從櫃檯後迎了出來，“客官住店？”
說話的同時，精明的小眼睛在兩個身上掃了一眼，又看了一眼兩人身後跟著沉香和辛駁。
“有房間嗎？”容安問。
掌櫃的急忙說：“有，有，客官開幾間房？”
“三間。”
顧如約和沉香住一個房間，容安自己住一個房間，辛駁住一個房間。
客棧的掌櫃的小眼睛往顧如約身上溜。
掌櫃的招呼夥計，“把這幾位客官領到後院的房間。”
年輕的小夥計，賊眉鼠眼的，帶著幾個人去後院的房間。
顧如約跟沉香住在中間一間客房，容安和辛駁住在兩邊的客房，以防萬一，保護顧如約。
沉香把包袱放在桌上，看房間潔淨，顧如約乘坐一天的馬車累了，坐在炕沿邊。
一會，有人叩門，顧如約朝沉香遞了個眼色，沉香走過去，開啟門。
看見方才那個小夥計提著一壺熱水進來，朝坐在炕沿邊的顧如約瞄了兩眼，賠笑問；“客官先洗臉，一會飯菜上來？”
顧如約心想，黑店的飯菜誰敢吃，道；“我們一會到街上吃。”
對沉香說；“你去告訴容公子一聲，收拾好了，我們出去吃飯。”
夥計眼珠轉了轉，好像有點失望，轉瞬熱情地介紹附近的飯館，哪家的菜品上乘，哪家飯館菜實惠。
夥計健談，人極熱絡，顧如約心想，如果不是乞討的男孩提醒，一般人看不出什麼破綻。
夥計出去，沉香幫顧如約換衣裳。
穿好衣裳，容安的聲音在門口響起，“顧公子，可以走了嗎？”
沉香過去，把門開啟。
顧如約走出來，容安身後跟著辛駁。
四個人從前院穿堂經過時，櫃檯後的乾瘦的掌櫃的擠出笑，“客官出去？”
容安嗯了一聲。
夥計抻著脖子看著幾個人出了門，掌櫃的朝夥計遞了一個眼色。
容安和顧如約走出客棧，容安說：“看樣那個孩子說的沒錯，這家客棧有問題。”
顧如約小聲說：“他們要動手，也是夜裡。”
幾個人在客棧旁找了一個飯館，顧如約坐在靠窗位置，斜對著她們住的客棧，這條街上別的客棧生意火紅，他們住的客棧有點冷清。
說明經常走南闖北的客商，知道這家客棧的底細，這家客棧在鎮上名聲不好，極少有人投宿，有零星的住宿