【旅者·964年7月】
“....（畏懼地）院長？很抱歉打擾您，但如果有時間的話，希望您能看看這份影像....卡爾維因前哨需要援助，有人需要您的幫助....”
（沉默）
“早上好，艾琳女士，如果有時間的話，請您看看這份影像，卡爾維因前哨需要幫助....”
（沉默）
“早上好，蘭德爾先生，很抱歉打擾您，但請看看這份影像，卡爾維因哨站附近的人類正遭受可怕的命運....”
（沉默）
“尊敬的維爾羅娜女士，請您抽出一點時間觀看這份影像，卡爾維因哨站正遭到圍攻，我們需要一切可以提供幫助的力量....”
（沉默）
“早上好，特蕾希婭女士....”
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“什麼？五倍的稅？”
桑德拉瞪大眼睛，不自覺地直起了腰，她的陰影立即覆蓋了官吏，但看到對方臉上的憤怒和畏懼後，她才突然清醒，又重新低下頭，盡力讓自己顯得矮些，身體彎成一個諂媚的弧度，順從地哀求：
“求求你，大人，我們沒有準備，實在沒辦法在這麼短的時間裡——”
“這是佐拉克侯爵的命令！利安德爾王的領地正遭遇挑戰，每個高原人都有義務出力，和全體高原人一體共渡難關！”
官吏後退一步，卻聲色俱厲地責問：“我知道你們有能力支付這些稅款，這是佐拉克侯爵精確計算以後的結果，還是說你打算背叛艾爾·佐拉克？”
桑德拉的目光僵硬，嘴角卻依舊只能翹起恭維的弧度，她沒有說話，只是把腰彎得更深，以免被這官吏看見她的表情，而對方趾氣高揚地留下一句話以後就離開：
“以上一年的稅款來計，你要在三週內準備好二十枚金布朗，另外，你得把這些東西貼在門和柱子上。”
幾張精緻的白紙飄落在地，滑進桑德拉的視線裡，上面印刷著一串僵硬的手寫體——
【艾爾·利安德爾大量招募勞工，每三天結算四枚銅布朗，附贈食物與住所】
下面還有一行更小，更潦草的字——【女人和兒童報酬減半】
即使不情願，桑德拉也只能把這些字貼在旅館裡，讓她沒想到的是，她使用的黏水剛一碰到紙張，立馬就留下一道深沉的黑印，模糊了背面的文字，她只好把這一張貼在旅館最裡面，然後小心地繞過那些字型，把黏水抹在紙上的空白位置。
精美的白紙先是蒙上灰塵，現在又多了一圈醜陋的鑲邊，這真是浪費....更重要的是，希望老爺們不要因為這種小事就生氣。
做完這些以後，她又立即返回廚房，開始處理雞肉和豬肉，她的旅店也兼營酒館，作為艾爾·佐拉克郊區為數不多的娛樂場所，總會有很多人在晚上光顧這裡，但今天格外不同，當桑德拉點亮油燈的時候，店裡立即就陷入了狂歡。
氣氛比平時還要熱烈，還要瘋狂，她準備的食物很快就出售一空，於是人們開始唱著跑調的歌，興奮地玩起幼稚的遊戲，哪怕桑德拉已經敲響兩次鍋蓋，也沒有人理會她的驅趕，好像這是他們人生中的最後一晚。
桑德拉嘆了口氣，最後放棄了閉店的打算，從地窖裡取出一些蔬菜，拌上漿果的汁液和火芹種子的粉末，做成了簡單的小菜，如果有誰的桌子上空了，她就過去補上一盤，也沒有要錢。
那官吏絕不只是通知了她一個人，從他的語氣來看，所有人都得繳納五倍的稅款，這可不是一個小數，假如不考慮後續經營，她確實可以立馬拿得出二十金布朗，哪怕沒有酒館的收入她也可以繼續生活