他們在寬敞明亮的花園中穿過，一塵不染的鵝卵石路整齊地向遠方延伸，青翠的藤蔓和絢爛的玫瑰簇擁著精緻的雕像，這莊園中最平凡的一角也值得被畫家畫下，足以滿足任何人對貴族莊園的遐想和期待。
唯一讓艾倫感到好奇的是，他們一路上幾乎沒有見到其他人，而只靠管家和侯爵自己顯然沒法把花園打理得井井有條。
侯爵帶著他走進一座清涼的石亭，陽光被頂部的藤蔓切碎，細密地灑落在地面和桌上，兩旁是錯落有致的藤蔓，上面恰到好處地掛著幾朵嬌嫩的百合花，艾倫在桌面前坐下，但侯爵卻沒有：
“您想喝點什麼，主教？”
即使以尊敬的標準來說，這也有些太過卑微，艾倫只能在椅子上對侯爵微微躬身：“和您一樣的就好。”
很快，侯爵拿來了兩隻酒杯，裡面裝著一種琥珀般清澈的液體，艾倫禮貌地喝了一口，隨後敏銳地嚐出了朗姆酒的甜味，下一刻，一種奇怪的味道開始衝擊他的舌頭，那是....嚐起來像是橡子，薄荷以及檸檬汁的混合味道，還有一種獨特的焦糊苦味。
這根本不是飲料，只要一口就能將艾倫的疲憊完全驅散，嚥下它更是一種折磨，幾乎要耗盡他的所有意志，抬起頭，侯爵似乎沒有觀察他的醜態，而在愜意地享受他的飲料。
他們的杯子裡裝著不同的東西嗎？很快，侯爵笑著給出了答案：
“美味的苦澀，這是我最喜歡的飲料....我不喜歡這個味道，但它能提醒我苦難有多麼可怕，而且只要一口，我就能隨時隨地清醒....”
他隨意地舉起酒杯，甚至沒有把手伸向艾倫，只是坐在圓桌的另一側大聲說：
“敬生活的苦澀和清醒！”
不等艾倫作出反應，他就一口喝下了杯子裡的一半，於是艾倫也舉起酒杯，冷靜地回答：“敬清醒的頭腦！”
他沒法像侯爵那樣喝下一半，只是象徵性地又咽了一口，同時還要盡最大的努力以避免讓自己皺眉，但幸運的是，侯爵很快說出了他的目的：
“請您原諒我的冒犯，尊敬的主教，但如果可以，我並不希望發起這次邀請，我相信建立在紙和筆上的友誼比建立在酒和語言中的更加穩固，但....我確實遇上了一些無法獨自處理的事。”
艾倫看著侯爵扯了扯桌面下的細線，一聲幾乎微不可聞的鈴聲響起，很快，侯爵的管家低著頭，恭敬地捧著一把劍出現在石亭外，侯爵匆忙走進花園裡，從他手裡接過劍，又以相同的姿勢捧到艾倫面前：
“這是克倫威爾用的長劍，為了切開外鄉人的天幕而折斷，但那一天地上之神的軍隊取得了一場輝煌的勝利，這把劍和克倫威爾的信一起於前日被寄回，但我想我恐怕沒有資格擅自處理這樣一件聖物，主教。”
真的嗎？這理由聽起來很牽強，而且侯爵的姿態放得越低，就說明他想要得到的越多，但艾倫沒有選擇，只能把手搭在劍上：
“您當然有權力，但如果您希望，大教堂可以替您暫時保管這把長劍，直到您在任何時候將它取回為止。”
“感謝您與地上之神的慷慨。”
鬆開手，看著艾倫抓住了那把已經因長年使用而磨損的長劍，侯爵臉上的笑容越發真摯，他回到自己的位置，將最後半杯酒喝盡，然後表情逐漸變得嚴肅。
他皺著眉，苦惱地說：
“接下來的事情....比較複雜，主教，或許您已經知道，活聖人下令讓烈陽騎士團駐紮在風堡，同時負責當地的重建工作，卡洛克斯家族也有幸參與，我並非對此感到排斥，只是....重建是一件艱苦而複雜的工作，其中涉及到許多人，物資與金錢的排程和流動。”
看著艾倫點頭，侯爵才鬆了口氣，繼續誠懇地陳述：