「嗯，茄子和黃瓜車都已經做好了？」
「做好了哦，出門之前就做好了。」
作為盂蘭盆節的第一天迎魂日，人們會迎接可能回家的逝者。黃瓜馬車能讓他們快點回來，而回去的茄子牛車則是能夠讓他們慢點回歸。大街小巷中點燃的麻枝香氣，便是迎接他們回到自己的家。
將手裡從商店裡買到的麻枝掰成小段搭成篝火的樣式搭在國木田獨步從家裡找出來的小鐵盤中，秋葉櫻看著他和自己一起蹲下用打火機點燃那些燃燒物，同時安靜地將下巴貼在了膝蓋上：「我想，獨步先生應該沒有要迎接的人吧？」
「不，我有。」
「有啊。」
並沒有詢問對方是誰，秋葉櫻很明白在這個日子「迎接」的人都是逝者，國木田獨步不想說很正常：「那您幾天也不用回老家麼？」
「不需要，最近這段時間有點忙。偵探社別的公司不同，我們很多事情都會疊在一起，忙起來沒有空。」
知道武裝偵探社身在灰色地帶的特殊性，秋葉櫻微不可見地點了點頭，嗅著陡然加重的香氣看著那彷彿能夠直上青天的白色煙霧開口：「我總覺得今年有獨步先生一起的話，媽媽應該會回來快一點。」
「……」
「哎呀我知道了，獨步先生是怕鬼麼？」
聽著少女帶著點笑意的聲音，國木田獨步冷靜地推了推眼鏡：「不，這些東西我並不害怕。」
「好吧，那就不怕。」
很明顯秋葉櫻並沒有信，看著米白色的麻枝不斷被火焰灼燒著化為灰燼，她抬起頭看著已然被夕陽染成金黃色的天空，慢慢地歪了下頭：「好快啊，好像以前都沒那麼快得就都燒完了。」
「我來收拾吧。」
「獨步先生再等等，現在鐵盤子會很燙。」
對著想要伸手的國木田獨步搖了搖頭，亞麻色頭髮的少女慢慢站起來稍微活動了一下腳，感覺到天空每一刻都在比之前更加昏暗：「其實，我覺得做這個也不過是為了遵循傳統而已，媽媽也不可能會回來，只是讓我有這樣的安心感而已。」
「傳統麼。」
「是啊，畢竟以前媽媽還在的時候也很少有和別家一樣，但是麻枝還是會燒一些的。真正開始做這些，倒是媽媽走了之後，一切都讓我認真起來了。」
將手放在那一堆灰燼上感受了下溫度後秋葉櫻試探著觸碰了下小鐵盤，彷彿是被燙到一樣收回了手：「還很燙哦獨步先生，再等等，嗯，也可以和我說說話。」
國木田宅周邊也幾乎都是住宅區，偶爾他們也能夠看到出門燃燒著麻枝的家人，每個人都是平靜而又哀傷的，但是卻又並沒有特別痛苦。
香氣一點一點比之前更加濃重地籠罩整個城市，這種時候不知道從哪裡傳來的隱約鐘聲讓氣氛變得更加寂靜。等待了大概五分鐘後國木田獨步才彎腰拾起溫度可以接受的鐵盤，將燒完的灰燼扔進了不可回收的垃圾桶。
「今天晚飯可能要稍微晚點了，獨步先生，吃炸雞塊可以麼？」
「可以，麻煩了。」
少女已經將做好的黃瓜車墊好布料放在了走廊門口，繫上了圍巾噸噸噸一樣往做炸物的小鍋裡倒油，彷彿剛才的悲傷只是幻象一樣。國木田獨步注視著放在走廊上的黃瓜精靈馬，想到太宰治那挑事一般的「當心路上遇到不應該遇見的人」，除了無力感以外更多的是有些好笑。
好吧，這種時間對他這種比較在意鬼魂異聞的人而言確實有些難過，但是或許也只有在這種時候，不少人都希望鬼怪這種東西真實存在。
廚房裡熱油與食物碰撞之後產生的淅瀝聲音與香氣逐漸傳出，國木田獨步靠在走廊上彷彿是什麼都沒有做，偶爾看見飄起的一縷白煙會稍稍