海潮是被雷聲驚醒的。
她猛然睜開眼，發現自己竟然身處一片山林中。
似乎是黃昏，天邊悶雷滾滾，時不時驚起暮鴉一片。
風在林間呼號，像是無數鬼怪齊聲嚎叫，幽深的林麓裡好像有什麼東西蟄伏著，湧動著，只等著夜幕徹底降臨，就要衝出來噬人。
在她面前是一道石階，石階很長，通往林木掩映的半山腰，依稀能看到枝葉間有燈火的光芒。
石階開始的地方豎著兩根木雕華表柱，看著很有些年頭了，彩漆斑駁，柱礎也有些朽爛了。
柱頂上各雕著一隻木鳥，不是常見的鳳凰錦雞，小小的兩隻，彩漆已剝脫，鳥喙中卻各銜著一顆流光溢彩的寶珠，遠看彷彿點著兩盞燈。
是在做夢麼？
海潮狠狠掐了一下胳膊，疼得“嘶”了一聲。
不像是做夢。
難道她是死了？難道這是鬼門關？
她摸了摸腰間，萬幸採珠刀還在。
正想著，石階頂上傳來銅鐘渾厚的聲音，像是寺鐘，卻又和海潮聽過的那些不太一樣，鐘聲裡蘊含著一種更古老更隱秘的力量。
直覺告訴她，黑夜籠罩群山後，只有那裡是安全的。
她往上走去。豆大的雨點砸下來，漸漸連成雨幕。
石階少說也有百來級，但兩旁樹木的枝葉像穹頂一樣遮蔽了大部分，海潮拾級而上，倒是沒淋到多少雨。
頂上是一道山門，穿過山門又有數十級臺階，一座鑿開山壁而建的窟廟出現在眼前。
門前立著塊石碑，上面刻著兩個字，說是字，又有些像圖畫，彎彎曲曲的，說不出的古怪，海潮從未見過這樣的文字。
正想著，身後響起個男人若有所思的聲音：“這是鳥篆啊……”
海潮轉頭一看，發現是個二十來歲的男子，戴著頂胡帽，身著五彩斑斕的錦衣，活像只錦雞。
他生得唇紅齒白，五官周正，只是不知為何看著不太聰明，用村裡老人的話來說，有股子“傻漂亮”。
男子衝她一笑，亮出一口整齊的白牙，越發顯得憨氣：“抱歉，在下這自言自語的毛病又犯了……在下程翰麟，翰墨的翰，麒麟的麟，洛陽人。小娘子可是此間人？”
海潮搖搖頭：“我也是外面來的。什麼是鳥篆？”
程翰麟道：“鳥篆是一種春秋戰國時南方諸國盛行一時的異文，一般只在青銅銘文上能見到……”
“這兩個是什麼字？”海潮問，“你認識麼？”
“流傳下來的鳥篆寥寥無幾，在下只是略知一二……這兩個字似乎是……”程翰麟仔細辨認著，“西，洲。”
“是什麼意思？”
程翰麟搖搖頭：“殊不可解。天下十五道三百五十八州，倒是有個西州，便是原先的高昌，在西域。
可此處的草木一看便是南方，可謂是風馬牛不相及。況且這州字從水，是洲渚的
洲，不是州郡的州。”
程翰麟臉上掠過一絲失望之色，不過他很快便豁達地笑笑：“雨越下越大了，去裡頭聊。”
兩人進了門，發現這窟廟約有三間房大，高不見頂，石壁上繪著許多彩畫，每隔數尺鑿出一個窟窿，裡面點著長明燈，總有幾百盞，把個洞窟映得雪亮。
窟廟裡已有三個人，圍著個火堆坐著。
一個十八九歲的女子，生得清秀端莊，著錦緞衫子石榴裙，腰間繫著白如羊脂的玉佩，一看便是大戶人家未出閣的小娘子。
另外兩個是男子，一個三十來歲，青衫黑幘，方面闊嘴，本是周正的長相，眉眼卻生得不好，往下耷拉著，顯得窩囊。
剩下一個中年僧人，穿一身又髒又舊看不