，目的很明顯，正是有意幫紀拂塵脫身。楊總管是我的人，即使他犯了事，我也不會太難為他。但如果兩人都有重責，我小懲楊總管，卻又大罰紀拂塵，只怕說不過去。
沈母看了眼垂頭不語的紀拂塵，又看了眼同樣低著頭的楊總管，最後把目光停留在兒子身上：“鈞兒打算如何處置他們？”
“死者為大，藏身，你去把他的後事料理一下。他雖是飲犯，畢竟在這住了好些年，人又是在沈家沒的，該有的也別省著，沈家不虧待下人。”
沈鈞頓了頓，又道： “至於紀拂塵和楊總管麼，一個不該在沈府鬧出人命，一個不該私藏朝廷飲犯，看在兩人都是無心之失的份上，各打三十大板以示懲戒。娘看這樣處置可行？”
沈母閉了閉眼，嘆道：“罷了，就按你說的辦吧。”
沈鈞點頭，見沈母面露疲色，未看紀拂塵，轉身攙扶沈母離去。
半柱香後。
結結實實捱了三十大板子，褲子頓時血跡斑斑。紀拂塵忍痛從板凳上下來，撿起倒在地上的柺杖，大幅度的動作撕扯著傷口，點點新血冒出，一圈一圈蔓延開來，衣衫染得鮮紅。他繃緊了身子站直，待身體適應了疼痛，才又一聲不吭走回西院。
來到案几旁，紀拂塵倒一杯水一飲而盡，潤了潤乾枯的嘴唇，又緩慢彎下腰，從櫃子裡翻出一瓶金瘡藥。突然，他一動不動盯著手裡的金瘡藥，不知在想什麼，手漸漸捏緊，勾起一個諷刺的笑。
傷口已不再流血，血塊凝結成團，牢牢粘在褲子上。他深呼吸一口氣，猛地扯下里衣，嘴唇一陣哆嗦，傷口受力拉裂，鮮血又開始新一輪的汩汩滲出。
由於眼睛看不到背後，他只能偏著頭將金瘡藥抹在傷口，囫圇把藥膏抹均勻了，才虛脫似的躺下。
眼皮越來越重……
迷迷糊糊中，他亦夢亦幻，更忘記了身在何處。
勉強抬起頭，參天的樹木黑壓壓蓋在頭頂，灰暗的枝葉隔離了日光，涼風拂過，清一色灰塵塵的葉子呲呲急響。
頭昏昏沉沉的，他怎麼也想不起來自己為何到這裡來了。
茫然看了眼四周，周圍除了密密麻麻的樹木，還有纏抱著樹枝的荊棘，別的竟什麼都沒有。這是哪？紀拂塵蹙眉深思，這兒為什麼連一條路也沒有？正當他想得入神時，周圍的樹木像長了翅膀似的劇烈飛動，一陣混亂過後，樹木挪往兩邊，讓出一條狹窄的小徑來。
紀拂塵不由自主朝小徑走去，猛地，他吃驚地瞪大了眼，腳步像被釘住了一樣頓在原地，死死盯住不遠處的一個白色人影。白影子不停往前走，要消失，他顧不得撥開眼前的倒刺，心砰砰直跳跟了上去。
白影子越走越快，他越追越急，張大嘴急劇地喘息。
汗水順著他的脖子流下，他費力地叫喚，一聲又一聲，卻只如同被人扼住了喉嚨，什麼聲響也發不出來。
他急得大叫，仍是無聲。可這時白影子卻像聽到了他的叫喚一樣，倏地停住腳步，背對著他，幽幽轉頭。
是她，真的是她！她來看我了！
他定定地凝望著她，她的臉卻像蒙著一層輕紗，無論他怎樣使力，也絲毫看不清她的五官。可是他知道，她就是娘，她就是那個狠心拋下自己而去的賢妃娘娘。多少年了，她一去了無音迅，吝嗇得連一個夢也不願託給自己。
“娘，你終於來看裕兒了。”紀拂塵痴痴地望著白影子，淚眼模糊，紅著眼呢喃。
白影子遠遠望著他，居高臨下，片語未言，帶著他不可觸及的疏離。四周的風陰沉沉的吹。突然，白影子慘然一笑，一聲淒厲的尖叫，原本白皙的細頸倏地出現一道猙獰的刀口，血從大口裡噴射而出，白影子瞬間變得血紅。
紀拂塵驚恐地望著這一切