他們的眼神中開始出現尊敬、敬畏的影子，這些情緒都還不很明顯，但種子已經埋下，只需要平穩的時間就能長成參天大樹，正如人心中的疑惑。
“我有一個關於艾德里奇先生問題，想要請教您。”在一堂課結束後，安娜鼓起勇氣去詢問。雖然聲音依舊輕微，但經過這段時間，她已經能夠仰頭挺胸地問出這些話。
她詢問的是她的禮儀課老師，一位雍容典雅的貴婦人。她像是時間之神的寵兒，即使歲月在她的面容上留下幾道不容忽視刻紋，她的脊背仍舊挺直，肩頸伸展如同天鵝，歲月在她的目光中增添了智慧和成熟，氣蘊沉澱彷彿是海底沉睡的貝殼，談吐間充斥著親切和溫柔，堅定卻不強硬。安娜不難想象出她年輕時是如同寒梅綻放的美人，提著衣角在男人中周旋卻不留戀其中的任何一位，旋出的裙襬如同盛開的紅蓮，誰能想象到她還曾擔任過艾德里奇的老師，經過漫長的歲月？她的外表看起來、連做她父母的年齡都不到。
“……請問吧，小姐。”女人剛站起身準備離開，卻又因為安娜的詢問而坐了回去。行動間自然輕緩，看不出任何被超出計劃的不悅，甚至還耐心地撫平自己裙襬上的褶皺，為自己倒了一杯茶水。
艾德里奇並未告訴任何人安娜的姓名，只是讓人以小姐這樣的尊稱稱呼她罷了。即使讓自己尊敬的老師來教導安娜，也不肯告知雙方的姓名。
“請問，您知道艾德里奇先生為什麼到了這個年齡還沒有秘書官呢？”安娜也不遮掩，直接將問題脫口而出。這些天她對艾德蒙家的一些歷史和規則瞭解地更深了，按照常理來說，艾德里奇在第一次經手艾德蒙家的事務之前，就該決定下他的秘書官。可是如今，他卻還是孤身一人，所有的事情都親手過問，這也不難理解他為什麼會如此忙碌了。
“嗯？小姐是擔心自己的地位嗎？”老師隨口說著，又在安娜急切地反駁之前擺擺手，笑著說這些只是自己的玩笑話罷了。隨後，她像每一位回憶中的老人一般，眯著眼睛，視線漫無目的地掃視過空氣。這時候，她才有些像是上了年紀的老人，過去堆成的回憶沉重地壓在她的肩頭，迫使人心疲憊不堪，彎腰屈膝。
“艾德里奇可是艾德蒙家的歷史上都難得一見的繼承人，他學習的速度非常快卻又能很好地理解，舉一反三。即使是我年輕的時候要求非常嚴苛，也不得不讚嘆他是一位很聰明的孩子。”
“確實，艾德里奇先生在其他人的口中評價可是很高的。”
“但是，小姐。有時候太過聰明並不是一件好事。”她眯著眼睛，語氣顯得源遠而流長，深邃的眼睛像是能看透人心：“或許小時候還不是很清楚，只是一味地學習知識而已。長大後他的心也逐漸成長了，人開始明白更多的事情，”女人抬起了手，遠遠地指向安娜的心口，“並不是指事理上的，而是心理上的。”
“艾德蒙家當然從很早起就為他準備了秘書官的候選人，他們也的確相處地不錯。但是，在知道秘書官的選拔機制的那一天，他親口向自己的父親要求取消自己身邊秘書官的職位。”
女人輕輕地笑了一下：“你覺得是因為什麼呢？是不滿於自己的心腹官是由家族選拔而出的，擔心其中會有利益的牽扯，還是因為人的命運而感到悲傷？或者單純是與朋友有了矛盾？如果是你的話，會怎麼認為？面對一個年僅十歲的小孩子異想天開的要求？”
“……”安娜沉默著，因為答案顯而易見，可她試圖將這個問題的答案顯得不那麼不近人情一點兒，試探性地問道：“那麼……他最後成功了嗎？”
她說完也覺得自己蠢笨地無可救藥，大腦就像是個無用的擺設。但女人並沒有露出一星半點怪罪、或者輕蔑的意思，她的話語仍舊如清晨的風般沁人心脾。
“這也是，大