聶夷中緩緩推開那扇破舊的黃木門，眼前的景象令他瞠目結舌。只見客廳的大桌上擺放著兩大碗豐盛的菜餚，一碗是香噴噴的蘿蔔紅燒肉，另一碗則是美味可口的蒜苗炒肉絲，此外還有一碗熱氣騰騰的青菜豆腐湯。而他們已經半個月沒有嚐到過肉味的七歲兒子，則端著小碗，坐在小凳子上，狼吞虎嚥地吃著小碗裡的紅燒肉。平日裡總是愁眉苦臉的妻子，此刻卻笑容滿面地對兒子說道：“小寶慢點吃，別噎著，鍋裡還有呢。”
聶夷中瞪大了眼睛，疑惑地問道：“月娥！家裡哪來的肉？我們現在連糧食都買不起了，怎麼會突然有肉吃呢？”他實在想不通這個問題，因為家裡的情況已經非常困難了。
妻子微笑著對聶夷中道：“是沈公子送來的，他真是個好心人啊！不僅送來了五斤豬肉，還帶來了一百斤大米。”她的眼神裡充滿了感激之情。
聶夷中這才注意到客廳裡還有一個人，只見一個身著藍綢衣衫的英俊青年正靜靜地坐在那裡，臉上帶著溫和的笑容。他站起身來，禮貌地向聶夷中施了一禮，自我介紹道：“在下是興元府的商人沈後魚，拜見聶大人！”
沈後魚本是南鄭街頭一個潑皮無賴，因為善射箭，參加地痞之間械鬥時，常暗箭傷人，有一次街鬥時被捕快抓住，衙門裡的官員判了他三年苦役，快要累死在砌城牆的工地上時，白役高福財見他可憐，就花錢買通差人放了他，收為弟子，讓他做了官府線人，楚靖平做了興元府尹後，他隨高福財進了監察司，成了一名有編制的監察員，收入比以前多了三倍，但要讀書認字、背誦古詩和文章，如果背不下來，不但沒飯吃，還要挨鞭子、關禁閉，經過一年多的魔鬼訓練後，滿口髒話的沈後魚，變成了談吐文雅的書生，與文人談話時，也能引經據典，說得頭頭是道。後來因為情報司缺人，高福財調到情報司做了統領，沈後魚也跟著去情報司，做了一名小頭目。
聶夷中擺手道：“我不過是個八品芝麻官，軍器監主簿，別叫我大人了，還要多謝沈公子慷慨相助，家境貧寒，讓沈公子見笑了。”
沈後魚道：“在下讀過聶大人的詩《農家》，二月賣新絲，五月糶新谷。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。我願君王心，化作光明燭。不照綺羅筵，只照逃亡屋。聶大人如此大才，卻委屈在長安忍受貧苦，難道沒有想過另投別處嗎？”
聶夷中嘆息道：“百無一用是書生，哪個藩鎮會收留我這種沒用的文人？養著白費糧食。”
沈後魚道：“您的同窗好友杜明遠還記得你，給你寫了一封信，託在下送來。”他取出一封信交給聶夷中。
聶夷中仔細看完了書信，對沈後魚道：“興元府真的像杜兄信中說的那麼好嗎？他居然說，如果我去了興元府，可以做刺史。”
沈後魚取出一份報紙遞給他說：“有《興元日報》為證，如果您仍不相信，可以去看一看，費用由在下承擔。”
《興元日報》頭版有銀姬寫的文章《難民樂土興元府》，詳細介紹了興元府的難民生活，對興元府幫助難民生活的事大加讚賞。
景福三年的春天，長安朝廷官員的日子並不好過，許多官員像聶夷中一樣窮困悽苦，平民百姓就更慘了，每天都有不少人凍餓而死，本來就已經破敗不堪的長安去年又遭遇了李茂貞的恐嚇勒索，雖然李茂貞並沒有真的打進長安，但對依舊造成了許多惡劣的影響，糧食價格暴漲，許多過不下的百姓都紛紛逃亡到附近的山林去了。杜讓能死後，李曄任用李磎和韋昭度為宰相，打壓李茂貞同黨的崔昭緯，但於事無補，杜讓能之死讓許多長安的官員們心驚膽戰，不少人都出現了辭官或調任地方官的想法。就在這種時期，《興元日報》開始以各種手段在長安流傳，興元府的情報人員也紛紛開始在長安活動，這份報紙拼命宣傳興元府地區的富裕