馬小快道：“杜主簿他們幸好已經提前離開了軍營，否則肯定也會被捕的。另外攻城戰已經打三天了，雙方傷亡都很大，十萬敵軍雖然作為攻城一方損失更大，死傷三千多人不算什麼，但利州守軍總共才五千人，其中還有兩千是民團，損失一千多人已經傷筋動骨。”
鍾離對副使張忠虎和苗雄等將領道：“現在只能靠我們這九千多人了，對手是兩川王宗滌的十萬大軍，這是一場眾寡懸殊的惡戰啊！”
張忠虎道：“利州不能不救，就算是惡戰也得打下去，我們是利州軍民唯一的希望，也是最後的希望。”
都指揮使苗雄信心十足道：“我們正義軍全是精銳，還帶了大量的火器，應當能擊敗敵人！”他堅信，憑藉著軍隊的實力和裝備優勢，可以在這場戰鬥中取得勝利。然而，鍾離卻深知戰爭的殘酷性和不確定性。他知道，即使有再多的兵力和武器，也不能保證一定能夠戰勝敵人。但他同時也明白，如果不嘗試，就永遠沒有機會。因此，他決定全力以赴，帶領這支軍隊去面對這場艱難的挑戰。
楚靖平已經對統稱為雷神之怒的火器進行了細化命名，用手擲的叫手雷，放在擲石機上發射的大黑球，叫球雷，埋進土裡的引爆的叫地雷，裝進桶裡炸城門的叫火藥桶。此次出兵，鍾離他們幾乎把興元府火器倉庫搬空了。正義軍九千五百人有三千名鐵甲騎兵，三千名鴛鴦陣兵，兩千名擲彈兵兼刀盾兵，一千名八牛弩手和擲石機手，還有五百名騎兵是主帥鍾離的親兵營。
中午時分，派出去的三十名哨探只有一半回來，一名哨探隊正向鍾離稟報道：“敵軍已經成功仿製出八牛弩，十幾個兄弟中了弩箭，不幸身亡，主帥大人小心對方遠端冷箭，六萬敵軍分成三路倒品字形撲了上來，速度很快，似乎要包圍我們。”
與此同時，張重烈在謀士、護衛陪同下，走上城頭時，見城外很安靜，對守在城頭的指揮使張重剛道：“敵人居然沒有攻城嗎？”
張重剛道：“沒有！城外的敵軍少了至少一半，天羅鎮那邊傳來了雷聲，可能是我們的援軍到了，他們打援去了。”
張重剛是利州人，張重烈的遠房族兄弟，張重烈到利州上任時才相認的，張重剛本來是利州民團頭目，張重烈把他調到興元城防軍任指揮使，因為興元城防軍軍餉比民團高多了。
李守節道：“沒想到鍾將軍真的來增援了，他們只有九千多人啊！”
張重烈皺起眉頭，說道：“敵軍雖然人數眾多，但戰鬥力並不強，他們自稱有十萬人馬，但據我估計，實際最多隻有八萬多人。而鍾將軍率領的部隊都是精銳之士，未必會輸給敵人。此外，我已經收到楚大帥的鷹信，他表示如果實在無法守住利州，可以選擇突圍並放棄利州。所以，大家不必過於擔心。”
張重剛聞言大吃一驚，焦急地問道：“放棄利州？那利州的百姓該如何是好？自從郭刺史率軍攻佔利州以來，他頒佈了一系列新政策，包括誅殺土豪劣紳、分配土地和糧食給窮人等，這些舉措使得窮苦百姓們對興元軍充滿了熱情，並積極參與其中。如今你們一旦撤離，那些逃亡的土豪家人必定會返回報復，利州將會面臨一場血腥屠殺！”
張重烈和李守節聽到這話後，臉上露出驚訝的表情，兩人對視一眼，皆看到對方眼中的疑惑。他們原本認為軍閥戰爭就是一場簡單的爭鬥，勝者為王，敗者為寇，勝利了就繼續進攻，失敗了就撤退。然而，現在他們才意識到，興元軍的政策與其他軍閥截然不同，將底層百姓的命運與興元軍緊密地聯絡在一起。這種做法讓他們感到震驚，這也是興元軍打下一城必須守住一城的原因，因為放棄的代價十分慘重。
陽光烈烈，如金似火般灑落在大地之上，遠處五十里之外的天羅鎮，一片莊嚴肅穆。川軍主帥王宗滌站在一座山