唐玄宗深邃的目光在繆逸身上停留許久，朝堂之上，落針可聞。許久，他才緩緩開口：“繆逸，你的雄心壯志，朕已知曉。然治國並非兒戲，需步步為營，循序漸進。朕允你一地試行，若真能造福一方百姓，朕定當委以重任。”
繆逸心頭一震，當即跪拜謝恩。他知道，這來之不易的機會，是證明自己的最佳時機。
唐玄宗欽點洛陽附近一座名為清河的小城作為試點。清河城雖小，卻地理位置重要，是連線南北的交通要道，也正因如此，多年戰亂使這裡民生凋敝，百廢待興，治理難度極大。
翌日清晨，繆逸便帶著繆靈兒和一隊精幹的侍衛，踏上了前往清河的征程。馬車上，繆靈兒手裡拿著一個油紙包，津津有味地啃著醬肘子，嘴角沾滿了油漬，全然不顧形象。
“靈兒，你慢點吃，沒人跟你搶。”繆逸無奈地搖了搖頭，遞給她一方絲帕。
繆靈兒接過絲帕，胡亂擦了擦嘴，含糊不清地說道：“逸哥哥，你說這清河城真的像聖上說的那樣，民不聊生嗎？”
繆逸眼神凝重，遙望前方：“聖上所言，自然不會有假。此行，我們肩負重任，定要讓清河百姓過上好日子。”
數日後，他們抵達了清河城。眼前的景象，比繆逸想象中還要糟糕。城牆殘破不堪，城內房屋低矮破舊，街道上行人稀少，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。空氣中瀰漫著一股腐敗和絕望的氣息。
繆逸和繆靈兒走下馬車，立刻被一群衣衫襤褸的孩子圍住，他們伸出髒兮兮的小手，眼巴巴地望著他們，期盼著能得到一些食物。繆靈兒見狀，連忙將剩下的醬肘子分給了孩子們。
看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，繆逸心中五味雜陳。他知道，改變這一切，將會是一場異常艱鉅的挑戰。
他們在城中尋了一處還算乾淨的客棧安頓下來。簡單的梳洗過後，繆逸便帶著繆靈兒和幾名侍衛開始了實地考察。他們走街串巷，深入田間地頭，與百姓們交談，瞭解他們的疾苦。
經過幾天的調查，繆逸對清河城的現狀有了更深入的瞭解。他發現，這裡土地兼併嚴重，大部分土地都掌握在少數地主豪強手中，百姓們只能租種他們的土地，繳納高額的地租，生活苦不堪言。此外，賦稅沉重，徭役繁多，更是壓得百姓喘不過氣來。
回到客棧，繆逸將所有情況整理成冊，開始制定改革方案。他深知，要改變清河城的現狀，必須先從賦稅制度入手，減輕百姓負擔。
夜深人靜，繆逸仍在燈下奮筆疾書，繆靈兒則在一旁為他研墨添茶。突然，一陣急促的敲門聲打破了夜晚的寧靜。
“誰？”繆逸問道。
門外傳來一個低沉的聲音：“將軍，城中幾位鄉紳求見。”
“請他們進來。”繆逸放下筆，揉了揉眉心。
不多時，幾位衣著光鮮的鄉紳走了進來，一個個面色凝重。為首的一位老者拱手道：“將軍，我等代表清河城的百姓，有事相商。”
繆逸示意他們坐下，不動聲色地問道：“不知各位有何指教？”
老者清了清嗓子，說道：“將軍初來乍到，或許有所不知，清河城賦稅徭役雖重，但也勉強維持著城中運轉。將軍若貿然改革，恐會擾亂民心，引發動盪啊！”
其他幾位鄉紳也紛紛附和，話裡話外都透露出對改革的牴觸。繆逸心中冷笑，他知道這些鄉紳代表的並非百姓，而是他們自身利益。他們害怕改革會觸動他們的既得利益，所以才百般阻撓。
“各位的擔憂，本將軍理解。”繆逸語氣平靜，“但清河百姓生活困苦，賦稅徭役過重，這是不爭的事實。本將軍此番前來，正是為了改變這一切，讓百姓安居樂業。”
“將軍，減免賦稅，府庫收入減少，城中各項開支