時間轉眼過去一個月，再過幾天便是小年了！
此時的鹼廠堡宛如一座冰雪城堡，銀裝素裹，透露著一絲絲淒涼且壯觀的美。
張御史的傷勢早已痊癒，但他似乎並不急著離開鹼廠堡，反而在這裡過得相當愜意。
秦墨多次提出要派軍隊護送他返回遼陽城，可張御史總是搖頭拒絕：“不急，不急，我的傷還需多調養些時日。”其實明眼人都能看出來，張御史根本就是不想走，也捨不得走了。
在鹼廠堡的每一天，張御史都會忙得不亦樂乎。他喜歡品嚐秦墨親自下廚烹飪的美食，對每道菜都讚不絕口；他也愛喝那種能讓人辣到嗓子眼兒的白酒，一口接一口，彷彿永遠不會醉似的；此外，他還喜歡抽秦墨自制的烤煙，享受那濃郁的煙味帶來的滿足感。閒暇之餘，他還會和老牛等人一起打打麻將，生活過得有滋有味，就像是一個逍遙自在的活神仙。這樣的日子，讓他漸漸變得有些樂不思蜀了。
而另一邊，巡撫李大人已經多次催促張御史速速返回遼陽城，但張御史卻一直拖著不願動身。
然而，這次李大人再次發出嚴厲命令，要求張御史儘快回到遼陽城。張御史實在無法再拖延下去，只得不情願地啟程返回遼陽城。只是，他將秦墨送給他的菸酒以及各種美食、調料等裝滿了整整一輛大車，才心滿意足地離開了鹼廠堡。
與此同時，秦墨親自率領二百名騎兵護送張御史回遼陽城。其實，秦墨此行還有三個重要目的：首先，新年將至，他計劃前往李家和巡撫大人那裡送上禮物，以鞏固雙方之間的關係，並順道看望一下李允兒那個可愛的小丫頭。其次，他打算採購一些年貨帶回鹼廠堡，因為遼陽城作為遼東地區最大的城市，擁有豐富多樣的商品資源，可以滿足他採辦年貨的需求。此外，他還希望藉此機會囤積一些生活物資，為未來可能發生的長期戰爭做好充分準備。最後一個目的，則是將近期生產的菸草、酒水、茶葉和食鹽等商品運送到遼陽城的李家商鋪銷售。透過這種方式，他可以在春節前將這些商品轉化成所需的物資，從而更好地支援他在鹼廠堡的發展。
傍晚時分，眾人終於在城門即將關閉之前成功地進入了遼陽城中。
秦墨等人全都被安排住在城中的驛館裡，眾人都好好的休息一夜，養精蓄銳，為第二天一早去拜見李巡撫做好準備。
次日清晨，陽光明媚，空氣清新，因為有張御史這塊金字招牌在，秦墨和張御史成為了巡撫李大人第一個會見的人。
當他們見到李巡撫時，他正端坐在一張太師椅上，臉上帶著一絲嚴肅。
李巡撫一見張御史，便立刻站起身來，向他走去，並熱情地握住了他的手：“哎呀呀，張兄啊，你總算是回來了！你說你啊，鹼廠堡到底有什麼魔力，讓你遲遲不肯回來辦差？你不在，可苦了老夫我了，事事都得我自己拿主意，愁得我這頭頂的白頭髮又多長出來好幾綹！”說著，他還伸手扯了扯自己的頭髮，不過似乎都是白髮了。
張御史笑著打趣道：“哈哈，李兄，你看你，愁眉苦臉的，真是讓人心疼呢！我在這裡也待不了幾天，還要回京城述職呢，你可別把我的心情也給搞壞了。而且你這頭髮還得繼續白下去，繼續掉下去哦！哈哈！”說完便忍不住笑出了聲。
李巡撫一臉苦惱地皺起眉頭，嘆氣道：“唉，我這命真是太苦了！不過，在你離開之前還有一件事情必須要解決，這件事可是皇上親自下達的密旨！”
秦墨一聽，心裡咯噔一聲，立刻感到不妙！皇上有密旨怎麼可能當著自己的面說出來？他絕對不相信李巡撫這樣的老狐狸會犯下如此低階的錯誤！
張御史也有些驚訝，但他對秦墨一直很愛護，擔心他聽到什麼不該聽的，於是揮揮手示意秦墨先出去迴避一下。