京都洛陽，大司農府。
晨光初破，在一間精心佈置的內室裡，一人在深沉的睡眠中緩緩醒來，雙眼微睜，他輕喚一聲，下人們便迅速而無聲地湧入房間，開始為他更衣。
只見四周的裝潢無不顯示著主人家身份的高貴。屋內瀰漫著淡淡的薰香，空氣裡透著寧靜與莊重。
下人們動作敏捷有序，他們小心翼翼地為此人褪去睡衣，換上莊重的朝服。
此人，正是東漢末年朝廷重臣之一，位列九卿的曹嵩，曹巨高。
曹嵩其人，是大長秋曹騰的養子，曹操之父。到漢靈帝劉宏即位之時，拔擢曹嵩為大鴻臚、大司農，掌握國家的禮儀財政。然而曹嵩並不像其養父大太監曹騰那般清廉，他多年為官，因權導利，使曹家一度富甲一方。
正因為曹家的雄厚家底，使得曹嵩有了足夠的資本去追求更高的政治地位。中平四年，也就是公元187年，太尉崔烈因事罷官，這給了其他權貴一個爭奪這個高位的機會。而曹嵩憑藉其家族的財富和影響力，決定出手一搏。他毫不猶豫地豪擲一億錢，成功買下了三公之一的太尉之職。
曹嵩年紀頗大，此時鬚髮已經灰白，他挺著頗為富態的身軀，緩步走出內室。門外等候多時的一位青年，身長七尺，細眼長髯，正是曹嵩之子曹操。他恭敬地向父親行禮後，便走上前來，扶住父親曹嵩的手臂，兩人一同向門外走去。
曹操恭敬仔細地扶住父親的臂膀，二人登上了同樣裝潢華貴的馬車，朝著皇宮的方向駛去。
“父親，兒子打算請旨帶兵，去潁川抵禦黃巾。”曹操微微低頭，並不直視父親的眼神。
曹嵩輕捋鬍鬚，微微睜眼，盯著兒子看了半晌說道：“阿瞞，你能有此心，確是好事。如能掙些軍功，自然最好。”
“只是……”
“兒子謹聽父親教誨。”
……
皇帝劉宏疲憊地坐在龍椅之上，一手頂抓著龍椅的把手，一手輕輕揉著太陽穴，試圖消弭些許縱慾過度的勞累。
“有事啟奏，無事退朝！”自從前些日子幽州刺史劉焉的奏報傳來，東漢朝廷已經像這樣平靜地過了半月。
四面八方雖然仍有戰報，但也不過是各地州府剿滅黃巾流寇的小打小鬧。儘管說這段時間黃巾賊勢不像剛爆發時那樣猛烈，但是黃巾軍的幾個賊首，張角、張梁、張寶三人，依舊未被拿下，可見不容樂觀。
劉宏身旁，十常侍之首的張讓，正低頭在側，他的心中莫名升起了一股不安。自從皇帝下詔令左豐為督軍，半月時光，他這裡竟然沒有一點從廣宗前線來的訊息。
“陛下，臣有本奏！”此時正身為洛陽北部尉的曹操，手執笏板，昂然出列向前。
“哦，孟德啊，有話就說吧。”劉宏無力的眼皮輕微一抖，看清來人是誰之後，接著又閉上了眼。
“臣，請命支援潁川前線！望陛下允准！”曹操恭敬地跪伏在地，聲音正氣凜然。
曹操跪地許久，卻遲遲等不來劉宏的回應。出於對天子的敬畏，他不敢抬頭來看。只聽見左邊的文官佇列，不知道是哪位老大人輕嘆一聲。右邊以何進為首的武官佇列，隱隱響起一陣嘈雜的議論之聲。
張讓微微轉頭看去，卻發現皇帝劉宏竟然手倚著額頭睡著了，還輕輕地打著鼾聲。
“陛下？陛下？！”張讓靜步上前，輕聲提醒道。
“嗯？”劉宏這才反應過來，用手稍微抹了抹惺忪的睡眼，“支援前線是吧？準了！傳朕旨意，洛陽北部尉曹操，著騎都尉，率軍兩萬，擇日奔赴潁川前線。”
“臣遵……”曹操再拜，正要口呼萬歲，高喊遵旨。
“報！！”
一人從殿外飛速跑入大殿，雙手