儘管周大海把自己學的東西都教給周文明瞭，但是周文明的基礎畢竟不太牢固。小學的時候因為刻苦努力勉強跟得上，考初中也才差了幾分而已。
但是到了初中, 光靠勤奮努力是不行的。那時候初中學得內容還是很難的，有些東西后來改革後都加到高中裡面了。到初三的時候周大海學起來都有些吃力, 更別說周文明瞭。
中考的時候周大海不出意料地考上了縣高中, 而周文明也不出意料地落榜了。
周文明再次提出要北上打工, 周母這次沒有反對。家裡面就一畝三分地, 她一個人就能把地裡面的活幹完。
她把周文明當親孩子看，孩子學習的道路上行不通，得有個掙錢的手藝活才行。
孩子再過幾年就要娶媳婦了, 以她的本事是幫不了什麼忙, 將來還是得靠他自己。
周文明說, 讓周大海好好讀書，等他掙錢了供他上大學。
周母說，你掙了錢不要亂花，都自己好好攢著，將來娶媳婦兒用。
周大海說, 哥，你走了我會想你的。
……
農村人去外面打工，基本上就是去建築工地上當農民工。
跟著村裡的建築工隊走得那天早晨，周母塞到周文明裝好的杯子裡一個包裹，說裡面是她做得幾對鞋，耐穿。
臨走時千叮嚀萬囑咐，受了小委屈就忍著，進了社會誰都要走這一遭，寫信告訴家裡訴訴苦；受了大委屈也不能忍著，好工作多得是，大不了再找一個……最後塞給了周文明十塊錢。
那時候建築工隊的老人一個月工資才40塊，在工地上包吃包住，十塊錢的生活費已經很多了。
別的小夥子問周文明他嬸子給了多少錢，周文明說十塊，別的人都笑笑，還是不是親生的啊，我們都給二十塊。
周文明心裡也沒有任何的怨念，周嬸給他就是他的福氣。晚上收拾被子的時候，看到那個包裹，覺得暫時穿不上，就先收了起來。
他們這些半大不小的小夥子，也沒什麼技術，做的都是些搬磚提泥的活，沒什麼技術含量，工資也不高。
工頭說工資在老闆手裡，現在管吃管住也不用花錢，等工程結束後再把錢一下子發了，一下子拿到那麼多錢總比每月拿一點兒高興。
那個工頭是隔壁縣的，長得特別憨厚老實，建築隊裡的老人都跟著他幹過好幾回，都是到最後一下子結了賬，也都真的很信任他，他們這些新人也不能質疑什麼。
但是知人知面不知心，有些人這次不騙你，不代表下次不騙你。
在工地上幹了大半年，工程結束了，工頭也捲了款跑了。老闆說他的工資已經發了，讓他們找工頭去要錢。
大半年雖然管吃管住，但是買衣服買日用品都是要花錢的，一大群人辛辛苦苦幹了大半年，高樓都建起來了，到最後卻連回家的路費都沒有了。
百十號人聚集在一塊兒，成天坐在那個老闆公司門口要錢，老闆實在看不下去了，就一人給了他們二十塊錢打發他們回家。
走的那天周文明收拾包袱，看到了那個包裹，鞋子穿的只剩最後一雙了，腳上的鞋子磨得也不成樣子，就想換雙新鞋回家，一穿覺得不對勁兒，摸了摸，鞋裡面還放著二十塊錢。
應該都是給人做衣服賺的錢攢起來的，都是些一塊的五毛的零錢，周文明忍不住哽咽起來，嬸兒就是娘啊。
一行人都回了老家，周文明拒絕了和他們一塊兒回去，他跟周大海和周嬸兒放了話要掙大錢的。
託老鄉捎了一封信回去，周文明就揹著鋪蓋，拿著四十塊錢，隻身一人去了更北邊的帝都北城。
北漂不好當，周文明都記不清他到底換了多少份工作，每天住在潮