身處國子監深院的李雲哲，渾然不知自己已被父親悄然許下了婚約。此時的他，已經完全融入了國子監的日常節奏之中，每日清晨，當第一縷陽光穿透雲層，他便端坐於課堂，聚精會神地聆聽夫子們的諄諄教誨，汲取著知識的甘露。
而到了下午，當學業的重擔暫時卸下，李雲哲便與好友候玉年、何汝淳相約一處，三人或漫步於林間小道，或圍坐於石桌旁，暢聊起京城中的種種趣聞軼事。
他們的話題總離不開那些令人嚮往的青樓之地，尤其是各大青樓中花魁們的絕代風華，成為了他們茶餘飯後津津樂道的焦點。這樣的閒聊中，時間彷彿被賦予了別樣的色彩，每一天都充滿了歡聲笑語，李雲哲的生活也因此變得格外愜意與自在。
這一日休沐之時，李雲哲剛踏入家門，便被管家急匆匆地告知，老爺有請，讓他即刻前往書房。
聞言，李雲哲臉上寫滿了疑惑與不解，心中暗自嘀咕：近來自己行事謹慎，並未有何過失之舉，怎會突然受到父親召見？要知道，父親的書房向來是塊禁地，除非五弟李雲濘，其餘人等輕易不得踏入，否則往往難逃一頓訓斥或是更為嚴厲的責罰。
想到這裡，李雲哲心中不免忐忑，腳下的步伐也不自覺地加快了幾分，心中既好奇又緊張，不知此行究竟所為何事。
目睹李雲哲那副謹小慎微的模樣，李明陽心中不禁五味雜陳，既覺好笑又有些許惱意。這孩子在外頭總是那麼放浪形骸、無拘無束，可一到了自己面前，卻瞬間變得像只怯生生的小鵪鶉。
“哲兒啊，你在國子監這段時間過得怎麼樣？”李明陽決定先以溫言軟語作為開場。
李雲哲一聽父親發問，連忙在腦海中快速回放自己近期的所作所為，確信沒有做出什麼出格的事情後，才恭敬地回答道：“近日來，我在國子監裡勤奮苦讀，學業上頗有長進。父親若有空閒，不妨考考我，檢驗一番。”
李明陽聽後，心中暗自欣慰，覺得自己的兒子終於開始成熟懂事，沒有辜負好友薛亮的期望。“想當年你出生時，正好你薛伯父家的千金也呱呱墜地，我和你薛伯父還曾開玩笑說，不如讓你們倆結為連理。
現如今，你薛伯父即將奔赴戰場，他最放心不下的就是蟬兒。因此，我和你薛伯父打算將蟬兒託付給你，你可千萬不能辜負了她啊。”
李雲哲聞言，彷彿被晴天霹靂擊中一般，愣在原地。自己剛到京城，還沒來得及好好領略一番京城的風花雪月，難道就要這樣被束縛住，給自己套上婚姻的枷鎖了嗎？
李雲哲輕啟唇齒，試探性地說道：“孩子目前的學業尚未修成正果，此刻談論起婚姻大事，是否還為時過早了些呢？”
“也不算早了，不過可以先定下名分，等過幾年迎娶過門也可。”少年的心性李明陽其實也是明白，畢竟誰沒有少年過。
“也不算太早，但也可以確立名分之事先行一步，待到數載之後，再將佳人迎娶進門，亦不失為一樁美事。”李明陽深知少年心性，那份純真與憧憬，他又怎會不懂？畢竟，誰的青春不曾有過如此情懷。
“父親……”李雲哲的喉頭輕輕蠕動，彷彿有千言萬語蓄勢待發，卻又如同被無形的繩索緊緊束縛，最終只化作一縷微弱的呼喚，懸而未決地消散在空氣中。
他的眼神裡閃爍著複雜的情感，有反抗、有猶豫，還有一絲不易察覺的決絕，嘴唇微微翕動，卻終究未能讓那些藏在心底的話語破繭而出。
李雲哲沒有停留於書房，而是徑直前往了竹語軒，對於這位五弟，他如今滿心欽佩。儘管大哥已從外地返回京城，但與那位拘謹刻板的大哥相比，遇到事情時，他更傾向於與五弟李雲濘商討。
竹語軒內，眾人正忙碌地為李雲濘整理行裝，沐雲瑤滿心掛念，