楊弘看到一路上的慘狀，忍不住老淚縱橫，連張勳也受到感觸。
“如今已是寒冬，百姓已是飢寒交迫，楊先生，我們還熬得過冬季嗎？”
楊弘搖了搖頭：“我亦不知。”
“那我大軍能獲勝嗎？”
“我亦不知。”
“那先生知道什麼呢？”看到楊弘明顯心不在焉，張勳有些生氣。
楊弘反問：“張將軍跟隨陛下有多少年了？”
“八年了，當年陛下反董卓，我就在軍中了。”
“那將軍認為我軍能擊破劉敬大軍嗎？”
“還未戰，如何得知？”
“將軍自比陳蘭、雷薄如何？陳蘭、雷薄兩萬大軍，一個多月無力破敵，反因缺糧而逃，至今下落不明，我大軍只有二十天的糧食，如何打？”雖然袁術曾說過會籌措糧食，但楊弘根本就不信。
“唉！”張勳嘆了口氣：“我亦知如此，只是陛下執意要出兵，我……楊先生乃明智之人，你說這仗該怎麼打？”
“我亦不知，等到了之後再說，萬一真有獲勝之機呢？”楊弘安慰了一下自己。
……
合肥。
“報……報……”
劉敬正在巡視大軍，看黃忠和劉曄如何訓練士兵，一個負責傳遞訊息的親兵跑了進來。
“南昌有訊息傳來！”
“什麼訊息？”
“主母六日前誕生麟兒。”
“什麼？生下了，主母身子如何？”
“並無大礙！”
劉敬心安了，他沒有回去陪諸葛翩，也沒有見證自己的骨肉生出來，終是有些愧疚和遺憾。
“主母還說，讓太守取個名字。”
劉敬想了一下：“今年淮南大災，我籌集數十萬石糧食，救淮南百姓，正如夫人所言，此乃為孩子積福，孩子就取名劉淮吧！你把訊息傳回去。”
“是！”士兵出去了。
“太守仁義！”劉曄行了個禮，他自己是淮南人，對劉敬所為真心感動。
黃忠看到劉曄行禮，也跟著行禮：“太守仁義。”
“子揚，我乃漢室宗親，終不能看到百姓受苦。”劉敬所言非虛，或許他最初只是想對付袁術，壯大自己，但這幾個月以來，他的心境已發生了明顯的變化。
“報……報……”又有士兵進來。
“什麼事？”
“報太守，淮南袁術出兵數千，正往合肥趕來，距離合肥只有不足五十里路，可能明日便會到達。”
“袁術出兵了？”劉敬微微惱怒，袁術出兵肯定是為了搶糧，可他在合肥收攏百姓都快三個月了，袁術要出兵不早點出，拖拖拉拉到現在，真他媽有犯了拖延症。
“這袁術真是不見棺材不落淚，我駐合肥兵力近萬，他只有數千大軍，又缺乏糧草，竟還敢出兵？看來，不給他點顏色看看，他還不知道自己姓什麼。”
“太守！”劉曄提醒了一句：“合肥百姓太多，若交戰難免使百姓驚慌，對我軍不利，我大軍當迎上去，在合肥北面至少二十里左右，與袁術大軍交戰。”
“子揚說得沒有，好！你們稍作準備，半個時辰後，大軍開拔，往北前面二十里，擋袁術大軍。”
半個時辰後，劉敬、劉曄和黃忠率六千大軍，往北而去。當天行軍了二十里路，才停了下來，安營紮寨，等待袁軍到來。
次日，袁術大軍果然來了，劉敬已率大軍列陣等著。他沒有趁機進攻，而是派個士兵，給袁軍傳話，讓袁軍主將過來談話，他要施展一下嘴遁。
張勳和楊弘看到敵軍大軍列陣在等他們，便明白敵軍以逸待勞，一旦開戰，對己不利。既然對方先禮後兵