秋風乍起，長安城中的氣氛隨著朝廷內部局勢的波動愈發緊張起來。武則天的決策已經傳達至各地，朝中大臣們各懷心思，甚至隱隱呈現出兩派對峙之勢。大明宮內，日影斜斜灑在銅雀臺的石階上，深秋的涼意透過衣衫，令人不自覺地打了個寒顫。
武則天獨自坐於明堂，案几上擺放著一張江南的詳盡地圖，數只精緻的鎮紙將卷軸四角壓住，防止其被風吹亂。她的目光在地圖上游移，停駐於江南那片曲折蜿蜒的水網地帶，眼中掠過一抹沉思。江南一帶叛亂未平，她明白此時採取什麼樣的行動，將決定這場內亂的最終走向。
這時，內侍輕聲通傳道：“陛下，裴相求見。”
武則天略一頷首，抬手道：“宣。”
裴炎身著官服，步履沉穩地走進明堂，行禮後道：“陛下，江南的戰報已有進展，鎮江的局勢暫時穩住了，叛軍首領向朝廷表達了願意議和的意向，但條件卻頗為苛刻，需割讓數縣土地，並赦免其罪行。”
武則天聞言，淡淡一笑，眼中透出幾分深邃的寒意。她冷冷地道：“這般獅子大開口，倒也有些膽識。江南叛亂不過是烏合之眾，他們以為區區幾場勝利，便可讓朕屈服？朕絕不會讓大唐的江山因這些宵小而動搖。”
裴炎點頭稱是，面露敬佩之色，但也忍不住擔憂地道：“只是，若繼續交戰，恐怕會加重地方的負擔，百姓受苦，陛下可需斟酌一二。”
武則天看著裴炎，緩緩道：“朕心中有數，但朕更清楚，江南之地若不徹底肅清，後患無窮。眼下的議和不過是他們的緩兵之計，若朕答應，勢必讓朝廷的威望大大受損。裴相，傳朕的旨意，命武攸宜火速南下，增援江南，必要時採取雷霆手段，務必在年內平定叛亂。”
裴炎聽後，神情微微一怔，卻知曉女皇的決心不可動搖，只得恭敬應道：“臣遵旨。”
武則天揮了揮手，裴炎退下，明堂內一時只剩下她與那幅江南地圖。她的指尖輕輕劃過地圖上的水系，心中思緒如同這江水般波濤起伏。她知曉，此番決策雖顯決絕，卻是唯一能穩住大唐根基的辦法。
正在這時，太平公主突然走入殿中，神色間帶著幾分急促，顯然是聽聞母皇的決策後匆匆趕來。她走到武則天身側，語氣中帶著不加掩飾的關切：“母皇，剛剛裴相所說之事，女兒已有耳聞。江南叛軍雖不可饒恕，但母皇若是強行鎮壓，恐怕會引發更多的反抗，甚至激化地方的不滿情緒。”
武則天抬眼望向太平，見她一臉憂心，不由得心中一暖。她放下手中的鎮紙，輕嘆一聲，道：“太平，你覺得朕此舉過於激進，是不是？”
太平公主目光堅定，輕聲道：“母皇的心思，女兒明白。但江南民生多艱，若是再施以強硬手段，百姓的苦難恐怕會更甚。何不以懷柔之策安撫，先穩住局勢，再圖後續？這樣既可避免流血，也可收攬民心。”
武則天沉默片刻，注視著太平那雙明亮的眼睛。她知曉女兒的心地仁厚，也瞭解太平公主一直以來關心民生的赤誠之心。然而，此時的局勢卻讓她不得不以更為果決的方式應對。她伸手握住太平的手，語氣中多了幾分柔和：“太平，你心善，是大唐之福。可是在這亂世之中，若無震懾之威，何以令群狼畏懼？江南之亂，若不徹底平息，百姓的安寧也無從談起。”
太平公主輕輕咬了咬唇，眼中閃過一絲複雜的情緒，最終還是點了點頭：“母皇所言極是，是女兒考慮不周。”
武則天微微一笑，拍了拍太平的手背：“你有這樣的心，朕很欣慰。你要記住，在這皇權之巔，每一步都必須如履薄冰。朕並非不顧百姓疾苦，而是必須考慮大局。待平定江南之後，朕定會加以撫卹，還江南一片太平。”
太平公主垂下眼簾，輕聲道：“女兒明白了，母皇，