深秋的長安城，寒風漸起，大明宮內的一切顯得愈發沉靜。乾元殿的燈火透過窗欞，映照在石階上，寒意逼人的夜晚卻未能掩蓋住此處的肅殺氛圍。武則天端坐在書案前，案上堆積如山的奏章皆是關於江南餘黨的動向。徐敬業的彙報使她心中警鈴大作，朝廷之中竟還有隱藏的黑手，這股暗流若不徹底肅清，必將成為心腹之患。
這時，一名內侍輕手輕腳地走入殿內，俯身稟報道：“陛下，御醫已至，您是否需要診視？”
武則天略一沉吟，擺手示意：“讓他稍候。”她雖感到疲倦，但心中事未了，怎能輕易歇下。御醫診視不過是為眾臣所考慮的安慰之舉，而她最需要的卻是如何平息朝中暗流的良策。
正當此時，殿外傳來太平公主的腳步聲，武則天抬眸，目光中帶著幾分欣慰與無奈。太平公主走入殿內，見母皇神色凝重，未曾多言，反而輕輕坐在了一旁。兩人間沒有多餘的寒暄，似乎一切盡在不言中。太平公主緩緩開口：“母皇，江南叛亂的幕後之人若真與宮中有所牽連，我們或許需要另尋方法，明查並不足以震懾那些深藏的勢力。”
武則天眯起雙眼，沉吟片刻，微微點頭：“你說得不錯，正所謂明槍易躲，暗箭難防，既然他們善於隱藏，朕便要讓他們無處遁形。”她緩緩站起身，負手踱步至殿門前，夜風吹拂起她的衣袍，眼中寒光如鐵：“太平，朕需要你與徐敬業合作，暗中蒐集一切可疑之人的證據，尤其是與裴炎有關聯的人，務必將這條毒蛇斬草除根。”
太平公主點頭應道：“女兒定不負母皇所託。”
武則天看向她，目光中透出一絲難得的溫情：“太平，這次的事情比以往更加複雜，你務必要謹慎小心，切不可讓自己陷入險境。”
太平公主見母皇關心，心中亦是感動，輕聲道：“母皇放心，女兒會小心行事，不讓母皇擔憂。”
殿內短暫的溫情被打斷，門外又傳來急促的腳步聲。內侍小步進來，稟報道：“陛下，右相裴炎求見。”
武則天眸光一凜，沉聲道：“宣。”
片刻後，裴炎步入殿內，他神色肅然，向武則天行禮：“陛下，微臣有要事稟報，關係到江南叛亂餘黨之事。”
武則天揮手示意他起身，目光冷冷地看著他：“什麼事？”
裴炎拱手道：“陛下，微臣得知江南餘黨似有意圖在長安城內尋求內應，暗中策動不軌之舉。微臣懇請陛下下令加強對城內的巡查，以防萬一。”
武則天微微一笑，但眼中並無笑意：“裴相果然忠心耿耿，朕倒是想問一句，江南餘黨與長安之內的內應，裴相為何得知得如此詳盡？”
裴炎面色一變，但很快鎮定下來：“陛下，微臣不過是透過一些線索，察覺到此事的苗頭，尚未有確鑿證據，因此才趕來稟告。”
武則天不動聲色地點頭：“既如此，裴相就與徐敬業一同調查此事吧，若真能揪出內應，朕自當重重有賞。”
裴炎一愣，目光中閃過一絲異樣，但隨即拱手道：“微臣遵旨。”
待裴炎退下後，武則天看向太平公主，目光沉凝：“這個裴炎，果然在試探，怕是已經覺察到朕的動作了。太平，你更要小心。”
太平公主點點頭，心中亦是暗自警惕。裴炎老謀深算，決非易與之輩，如今他開始留意江南之事，證明他察覺到了危險的臨近。
與此同時，長安城內某處幽暗的小院中，一群身著普通布衣的人聚在一起，神情緊張而嚴肅。為首的一人低聲道：“裴相已經發出訊號，朝中風向不定，我們必須儘快行動，否則便會被逐個拔除。”
另一個人皺眉道：“可是如今城中巡查愈發嚴格，我們的人手也漸漸暴露，稍有不慎便會被擒，行動風險太大。”