聞嬤嬤看向阿薇。
外頭夕陽餘暉淡了，只一層薄薄的金粉透過半邊窗戶撒進來，落在她家姑娘的身上，靜謐、平和、安穩。
都是假象啊……
聞嬤嬤知道，從九年前起，這些詞語就和姑娘沒有關係了。
姑娘的心裡頭是燒得滾燙的血。
她自己也是。
“姑娘，”想明白了，聞嬤嬤肩膀一鬆，笑道，“奴婢來熱油吧。”
阿薇應了聲好，往碗裡添了點糖，又加了點麵粉，拿筷子完全攪和開。
鍋裡的油慢慢冒了小泡。
阿薇等著，又說起了旁的安排：“紅薯絲切得多，那兩桶送去大廚房那兒，隨她們看著清炒、煮粥。”
“好，”聞嬤嬤道，“全炸了餅也不耽誤，熱有熱的滋味，冷的也有冷的口感。”
阿薇莞爾。
她以前還挺喜歡吃這個的。
財不露白的時候，買不得大魚大肉，嬤嬤就與她做炸貨。
用的油多，但閉起門來、鄰居們聞不到肉味，沒人曉得她們在做什麼吃食。
有一次運氣不好叫人發現了，聞嬤嬤就又是肉痛又是無奈的埋怨。
“非要吵著吃，成天就知道吃！”
“虧得紅薯便宜，不然都叫吃窮了去！”
“給她炸一盆，不潮能吃十幾天，堵她嘴。”
“好在這東西看著一鍋油，炸完放涼了還能再做菜，要不然哪裡吃得起。”
這時候，阿薇就是嘴饞又任性的小孩兒，躲在門後沒心沒肺笑，哄得鄰居幫著說“哪家娃兒嘴不饞”，“一點紅薯就能哄好，已經夠乖了”，“不似我家那幾個，沒吃到肉哭天搶地，天天打都沒用”。
再後來，她們在保寧府治下的一鎮子里長住下來。
聞嬤嬤靠著手藝與人做灶娘，手上自然就“寬裕”起來，過日子再不用藏著掖著，好辦許多。
阿薇跟著嬤嬤去置辦席面，從最初的看灶到打下手，殺雞殺鴨、切菜切肉。
嬤嬤的名聲大些了，便搭上了當地的四司六局，跟著他們與富貴人家置宴，得的賞銀多了，日子越發“富裕”起來。
吃食上再不用小心翼翼，饞蟲更是活躍起來。
阿薇時不時也想吃炸紅薯絲餅，就像她也依舊喜歡最樸素的豆腐菜湯。
油已經熱了。
阿薇把碗裡攪好的紅薯絲一點一點下鍋，炸成巴掌大的小餅。
熱油滾燙，噼裡啪啦。
不擅廚的看著危險、怕濺開的油落在身上，阿薇倒是習慣了，一手拿鍋蓋稍作遮擋，一手用長筷子把小餅分散開。
如此炸了五回，一碗用盡又拌了一碗，瀝了油。
阿薇自己留了不少，餘下的又讓給定西侯與桑氏那裡送去。
院子裡，桑氏正聽陸駿說話。
不是什麼多歡喜的事，偏陸駿說得興起，她不好打斷，正巧得了熱騰騰的紅薯絲餅，樂得當零嘴。
陸駿也被香到了，顧不上說他那故事，一塊接一塊吃著。
桑氏還讓人裝了些給書院裡的陸致送去。
另一廂。
馮正彬在太保府吃了頓山珍，卻是食不知味。
老師依舊面慈語善，耐心安慰他。
“無利不起早，你有心謀尚書之位，自然就有人盯著你。”
“真記岔了還是叫人陷害了，眼下都不是關鍵了，最要緊的是怎麼把這回的事度過去。”
“老夫將你培養起來，又怎麼忍心看你被人拖下水去？”
“不說那些大義，便是論個‘自私自利’，你是老夫的學生，老夫也盼著你能爬得更高些。”