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——棋室中，或許有第三人的存在，只是長穗沒有意識到。
為了避免她抖落出兩人更多的交易細節，他才會用模稜兩可的態度趕她離開。
不好！！
意識到問題，長穗轉身又朝棲元宮返去，遠遠便瞧到一群侍衛將整座宮殿包圍，心中不好的預感加大，“發生了何事？”
棲元宮前，長穗看到桓凌身邊的嚴公公，他緊皺著眉頭表情嚴肅，身後跟著兩隊帝王親衛，邁著疾步跨入殿內。
“公主殿下。”見來人是長穗，嚴公公並未隱瞞，低聲道：“有刺客闖入了棲元宮，元崎殿下失蹤了……”
“什麼？！”長穗驚愣。
從她離開到折返，最多兩刻鐘。就在她離開的間隙裡，有刺客悄無聲息入了棲元宮，與元崎發生了激烈打鬥。等侍從察覺問題，推開棋房的大門進來檢視時，房中屏風倒塌、棋子灑了一地，棋盤上還留有新鮮血漬，唯獨不見元崎的身影。
元崎失蹤了。
往好處想是失蹤，往壞處猜，便是刺客劫走了元崎，可南榮王宮守衛森嚴，究竟是有多厲害的刺客，才能在不驚動王宮守衛的情況下，帶著一個受傷的大活人離開？
長穗背後冒出一股冷汗。
所以，她剛剛的猜測很可能是真的，而所謂的第三人，就是刺客！
嚴公公帶人翻遍了整個棲元宮，皆未尋到元崎的蹤跡，更為詭異的是，棲元宮中除了棋房有打鬥的痕跡，其他地方毫無痕跡，好似元崎和刺客是在棋房無故消失，就連棲元宮中的宮婢守衛，都未察覺到異常。
事情變得棘手起來。
元崎是北涼送到南榮的質子，他的安危關乎兩國邦交，若讓有心之人嗅到問題，很可能會引起北涼與南榮的紛爭。這些天幫桓凌處理奏摺時，長穗就不時看到有朝臣上奏邊關問題，擔憂北涼恐生了二心。
“不可大張旗鼓的尋人，棲元宮的事必須瞞下來，絕不能讓人知曉元崎失蹤一事。”長穗覺得，事情沒那麼簡單。
同嚴公公交代了幾句，長穗急匆匆去尋桓凌商量對策，誰知剛走到御書房，就聽到劇烈的咳嗽聲，房中伺候的小太監驚恐喚著：“陛下？！”
“陛下您怎麼了，來人啊，快傳醫官——”
這一幕熟悉的讓人心驚，長穗連忙推門闖入，“皇兄！”
御書房中，桓凌身形佝僂坐在御案後，他一隻手捏著奏摺，另一隻手捂住口鼻，鮮血順著指縫滴滴砸到桌案，咳嗽到渾身顫抖。
“不要……”攔住欲跑出去的小太監，桓凌說話吃力，“無需傳醫官。”
在長穗的照看下，他的病情控制的很好，今日是情緒波動太大，怒火攻心才會導致吐血，以他現在的身體情況，就算醫官來了也沒什麼用。
長穗咬住唇瓣，她張口剛要勸什麼，桓凌就衝著她搖了搖頭，用沙啞的聲音支走小太監，“你去門外守著。”
小太監離開後，桓凌顫著手去摸身側的茶盞，端起來才發現已經半空。他又咳了幾聲，正準備放下，一隻手接過他手中的茶盞，幫他換了一盞溫茶。
“穗穗。”溫度適宜的茶水潤口，短暫壓下喉嚨中癢澀的刺痛感，桓凌輕輕喚著長穗的名字。
他試圖放輕鬆，將染血的帕子不著痕跡掩蓋，“怎麼又來找皇兄了？”
長穗不說話，目光從他蒼白疲憊的面容下落，定在他還捏在手中的奏摺，上面濺著零星幾點血漬，顯然桓凌是因看了這道奏摺，才會掀動情緒咳嗽吐血。
“穗……”察覺到她的目光，桓凌闔上了奏摺，不等混入壘冊中，就被長穗一把搶了過去。
展開奏摺，她一目十行快速將內容閱過，越看翻湧在體內的火焰越涼，