向著常州、蘇州進發的兵馬，正是由趙桓親自率領的新軍、劉光世的軍隊以及他新近招安的梁山軍。起初，童貫堅決反對趙桓親自統領一路兵馬，原因無他，方臘的軍隊絕非普通山賊可比。然而，當童貫親眼目睹梁山軍的雄壯軍容以及梁山軍將領們對趙桓的敬重之後，他終於同意了這個決定。
在出發前，趙桓成功地解決了梁紅玉父兄的問題。他們二人所犯的罪過其實並不嚴重，延誤戰機並非他們的過錯，但作戰失利卻無法推脫責任。
於是，趙桓免除了他們的死罪，將其貶為庶民。梁紅玉對此感激涕零，誓言今生今世願為趙桓做牛做馬，忠心耿耿地侍奉於他。對於這樣的承諾，趙桓自然不會有絲毫的拒絕之意，畢竟，又有誰能夠拒絕一個美麗動人的女子呢？
此刻鎮守常州的是方臘的樞密呂師囊，他麾下的兵力總計約有八萬餘人。然而，由於需要分兵駐守潤州和丹徒等多個地區，實際在丹徒的兵力卻有五萬餘人，其中包括來自其他地方的增援部隊。
趙桓即將面對的第一場戰鬥就在丹徒縣。
在丹徒縣城內，呂師囊坐在高位，下方依次坐著他的六位統制官以及前來支援的大將邢政。
呂師囊看著手中的情報，眉頭緊皺，憂心忡忡地說：“宋軍來勢洶洶，我們首戰失利，實在辜負了陛下對我們的期望。”
邢政聽後接過話頭：“樞密大人，我們只是暫時失利而已，不必過於擔憂。日前探子回報，大宋定王親自率領兩萬大軍正向丹徒進發。下官請求領軍抵禦這支軍隊，挫其銳氣，如果能一舉生擒那位王爺就更好了。”
呂師囊搖搖頭，神情嚴肅地說道：“刑將軍不可輕視，這定王威名赫赫，被趙佶稱為大宋第一勇士，想來必不是庸才，所以本官決定親自領兵四萬前去會會他，本官要一舉拿下對方揚我軍威。”
邢政聽到呂師囊都這麼說了，知道自己再多說無益，於是便沉默不語。
呂師囊看著眾人，眼神堅定地大聲下令：“聽令！城內留下一萬兵馬守城，其餘四萬兵馬立刻集結，隨本官去會會這位王爺。”
“得令。”六位統制官以及邢政紛紛起身聽令，隨後便整齊劃一地朝外走去。他們步伐穩健，目光堅毅，彷彿已經做好了戰鬥的準備。
呂師囊站起身來，緊緊握了握拳頭，然後邁著大步流星的步伐，朝著房間走去。每一步都充滿了力量和決心，展現出他對即將到來的戰鬥的信心和期待。
趙桓的軍隊士氣高昂，一路向著丹徒縣進發。他們的行動迅速而有序，斥候們早已被派往遠處，時刻保持警惕並及時回報前方的情況。
趙桓身旁聚集著一群傑出的謀士和將領，包括宋江、吳用、公孫勝、許貫忠和劉慧娘等。這些人都是智慧與勇氣的代表，他們將在這場戰爭中發揮重要作用。
隊伍行進間，許貫忠向趙桓詳細介紹了方臘麾下大將呂師囊的情況。據說，呂師囊自幼熟讀兵法，武藝高強，手中一把丈八蛇矛更是威震四方。此外，他還擁有一支由十二個統制官組成的精銳部隊，號稱“江南十二神”。
然而，對於這樣的對手，趙桓並未感到絲毫畏懼。他堅信，憑藉自己手下的大將之才，足以輕鬆戰勝呂師囊。當然，這裡所說的是那些真正的大將，至於普通的武將，則需要另行考慮。畢竟，戰爭的勝負往往取決於多方面的因素。
“報！啟稟王爺，前方發現敵軍，大約四萬人馬正朝著這邊殺來，打著呂字旗號。”一個斥候快步跑過來，單膝跪地，抱拳稟告道。
聽到這個訊息，眾人神色一緊，目光紛紛投向趙桓。
許貫忠眉頭微皺，思考片刻後說道：“想來是呂師囊見是王爺來了，親自領兵前來，王爺咱們還是排兵佈陣以待敵軍吧。”