經快揭不開鍋了，那些個說不清道不明的青草，被他們稱之為野菜，煮熟了吃起來很苦，澀澀的，但的確能填肚子。
貧窮是這裡最大的特徵。
“哎你個小丫頭，可別把桶裝滿了啊，裝個小半桶就夠你累了。”
大媽說道：“實在不行去叫你阿叔幫你挑，你以前怕是沒幹過這個活兒。”
其實鄰居們大多都看得出來，採曦丫頭出身好，應該是貴族人家的姑娘。
“不用了，我自己來呢。”
官採曦說了一句，又補充道：“晚上來我家吃飯啊阿姑。”
“哪兒能天天來，你們還過不過日子了。”
聲音已經很遠了，卻在官採曦的心中迴盪。
她久久佇立在原地，看著天空的太陽，喃喃道：“周元，不知道你收到我的信沒有，你會來這裡看一看嗎？”
……
熊闊海指著地圖，鄭重道：“水西的寨子很多，大多都依山而建，靠水而居，由於氣候潮溼，蚊蟲很多，所以往往都是吊腳房，離地高，乾燥一些。”
“裡面地形複雜曲折，那些小路只有當地人知道，這地圖也是我們的人摸了好多年，才繪製而出，來之不易。”
“寨裡的人是長期不與外界交流的，他們不出來，其他人進去也就直接會被認出來，他們對外人十分敵視，尤其是漢民，輕則趕走，重則一頓毒打扔出去。”
說到這裡，他沉聲道：“我們要進去，必須要有一個正當的、站得住腳的理由，而且要經過他們的同意才行。”
王昂眼睛一亮，道：“我們裝作是周大人的僕人，彩霓姑娘是周大人的侍女，我們進去是給周大人相親的，這不就成了。”
熊闊海道：“那我們大機率會被幾百個寨民包圍，然後拿著鋤頭對我們一頓毆打…你漢人還想進去找老婆？這相當於在挑釁他們。”
周元擺了擺手，道：“別扯了，你們是我的僕人，彩霓是我的妻子，我們進寨，是為了尋親。”
“尋親？”
三個人都懵了，看向周元。
周元笑道：“我們就說，彩霓是苗人，從小就出了寨子，然後因為被土匪搶劫，與家人分開。”
“如今兜兜轉轉十餘年，回來尋親生父母來了。”
彩霓捂嘴笑道：“公子你還真會編呢，不過這個理由好像還可以，給我編個苗人的身份，對方就不會有太大敵意，至少不會揍我們了。”
周元道：“進去瞎撞也不行，得找到他們的寨主，先說明緣由，再給點好處，由寨主帶著我們，這樣就徹底融進去了。”
王昂讚歎道：“好辦法啊！多少給點錢，對方保證通融。”
周元看向兩人，沉聲道：“且記住了，我們進去的目的，是搞清楚苗族各系之間的矛盾和關係，搞清楚他們靠什麼而活，未來的出路在哪裡，要怎麼去做，怎麼去引導他們。”
“我們要儘可能取得他們的信任，甚至獲得他們的尊重，為我們之後的行動打下堅實的基礎。”
“同時…”
周元眯起了眼，沉聲道：“打聽小影和官採曦的下落，她們也在水西的寨子裡，雖然不清楚到底是哪個寨子，但無論如何，與她們匯合是很關鍵的一步。”
“她們在這裡這麼久，一定會給我們提供更多的情報，有些情報是短時間無法獲取的，就全靠她們了。”
熊闊海苦笑道：“當然了，畢竟陛下專門找到我，讓我把這位刁蠻姑娘給帶回去，我這也正犯愁呢。”
周元看了四周一圈，才道：“去城裡換衣服，喬裝打扮一下，我們的身份，是雲州的商人。”
“另外我說一句，進了寨子，我們就孤立無緣了。”