當兩岸開火的戰報傳至慶州時，皇上和各位大臣正在開朝會。
大殿內瞬間安靜下來，個個凝神屏息，不敢輕易發言，皇上差點暈厥過去，坐在龍椅上緩了半天，才漸漸恢復神智。
“馬上傳令南陵，命武陽率軍趕去清羅江口岸。切記不可過江與北夷軍交戰，只需堅守南邊防線，防止敵人進入我朝的疆域即可。”
下完命令，皇上甚至沒有多費口舌，與大臣們在朝堂商討一番，他撇下眾人，立馬趕往白府去尋周穆。
他沒想到，兩國竟然真的打起來了，小打小鬧不足為懼，可一旦架上火炮，那便是動真格了，往後局勢只會越來越緊張。
周穆就算腿傷未愈，這個時候也必須去前線坐鎮才行，哪怕綁著去抬著去，他也得讓周穆在那軍營裡待著穩定軍心。
國家生死存亡的關頭，皇上已顧不上週貴妃的哭訴，更沒心思擔心周穆的腿傷，一切以戰事為先。
皇上到來時，周穆正站在白府的正堂中央，面前掛著他那副玄鐵盔甲，縫隙處已有陳年積灰，他拿著帕子小心翼翼地擦拭著，每一個甲片上的劃痕，都在記錄著他的累累戰績。
周穆心中熱血沸騰，恨不能現在就披甲上陣，疾馬而行直奔清羅江，與北夷人展開生死對決。
可是，他不能，至少此刻並非最佳時機。
皇上看到周穆站起來了，頓時喜不自勝，忙上前問道：“周愛卿，清羅江的戰況你可聽說了？”
“有所耳聞。”周穆冷靜回道。
“知道就好，朕也不再贅述詳情了，你趕緊上前線吧，武陽已先行一步，率南陵的軍隊趕去增援了，你即刻出發，應是能和他差不多時間到達。”
皇上說話都在大喘氣，急得不行，又從懷裡掏出一個東西，遞給周穆：“你看，朕把兵符都帶來了，你直接從白府走吧。”
周穆嗤笑一聲，沒有去接，而是把手中帕子往桌上一扔，緩步走至椅子旁坐下，一邊揉捏著自己的左腿，一邊冷漠地回道：“請皇上恕罪，臣不能接下兵符。一來，我的腿傷未愈，無法上戰場打仗。二來，我的家人還在北夷為質，我若一露面，那不是把她們往死路上逼嗎？”
“可敵人已經打到家門口了。”皇上急得直跺腳，“你的腿不是能行走了嗎？若國家滅亡，你以為北夷人會放過你的家人嗎？到時候不僅她們得死，咱們這些人也得跟著殉國。”
周穆咂咂嘴，疑聲道：“皇上不是一向主和嗎？這次怎麼不透過談判來解決紛爭呢？”
皇上愣住了，當初北疆和談，以北夷人殺害使臣而告終，澹州和談，又以鄴朝出逃而不了了之，現在兩國之間已完全沒有信譽可言，還怎麼談？
周穆看出皇上的顧慮，繼續說道：“鄴朝應先表達和平意願，主動提出進京和談，這樣對北夷來說無需承擔任何風險。北夷入京不足三年，根基未穩，他們也需要休養生息，再次打仗對兩國來說，都是巨大的消耗，齊顏可汗不會看不清形勢，他必然會答應和談。”
“可和談難免又要割地賠款......”皇上的聲音漸漸小下來，心裡極不情願。
“不。”周穆毅然決然道，“和談只有一個條件可供探討——休戰十年，換我的家眷歸國。”
皇上一臉不可置信：“就不用附帶點其他條件？他們能輕易放人嗎？要不我再準備些金銀珠寶奉上？”
周穆怒目一瞪，嚇得皇上不敢再吱聲。
“就這一個交換條件，土地一寸不讓，錢財一分沒有，若他們不談，那便繼續打下去。”
周穆說得斬釘截鐵，皇上也不好再多言，只得先派人去北夷傳話，管他有用無用，試一試總是沒錯。
讓皇上意外的是，和談文書一遞過去，北夷