吵吵嚷嚷的廳內，頓時鴉雀無聲。
皇上揉了揉發疼的腦門，嘆氣道：“周將軍，和談不行，南渡也不行，你現在又身負重傷，連硬打也不行。那你說說，還能如何做？”
周穆緩緩坐到椅子上，忍住身上劇痛，繼續道：“談，不過，要聖上親自去和齊顏可汗談。”
“什麼？”皇上眼裡滿是驚恐，不可置信地望向周穆，“北夷人暴戾嗜殺，你讓朕去和談，那不是羊入虎口嗎？你就不怕他們扣押朕，以此要挾我朝將士投降？”
“皇上此言差矣，你去才是最安全的。北夷人敢殺害使臣，卻並不敢動鄴朝的國君，畢竟他們還得跟你開口要土地。殺了你，只會讓戰事愈發激烈，他們的目的也難以達成。
“至於要挾，更是無從談起。你可在出城談判之前，先寫下詔書，從二位皇子中，擇一位立為儲君。一旦北夷人扣押你，咱們隨時可另立國君。他們不但威脅不了我們，還會給我們一個破壞和談，重新開戰的理由。”
“你不是不同意和談嗎？”皇上小聲嘀咕一句，又愁容滿面、眉頭緊皺地嘆了嘆氣，“況且，朕也不知該如何談吶！”
“不就是割地賠款嗎，”周穆道，“反正清羅江以北的疆土也收不回來了，不如就送給北夷。但有一個前提，你必須堅持，那便是他們要同意北邊的百姓隨我們一同南遷。”
“只給疆土，不給人？他們能同意嗎？”皇上遲疑道。
對於戰後的國家來說，百姓才是最大的財富。沒有百姓耕作畜牧，一個國家有再多的疆土，經濟也發展不起來。
他們懂這個道理，北夷自然也懂，放棄北邊百姓，那便意味著失去上百萬勞作力，他們又不傻，會輕易同意？
“同不同意，也得靠皇上慢慢去談不是？”周穆站起身來，神色毅然，“總之，我與軍中十幾萬將士的家眷都在北邊，百姓不南遷，我必然不會渡江，而我不走，他們也會追隨我留下。”
周穆的話點到為止，可大臣們聽到此處，不禁倒吸一口涼氣。
他這是以下犯上，話裡話外帶有威脅之意。若皇上沒有帶百姓南遷，那他便要不顧聖上安危，率領軍隊與北夷打到底。
皇上自然也聽出周穆的話中之意，可他如今連生氣的資本都沒有，走到這一步，他這個皇帝已如傀儡一般，除了依附在兵權在握的周穆身邊，別無他法。
他一個人帶領不了朝臣們渡江，沒有軍隊的擁立，他也沒辦法在南陵重新建都。
“好，朕答應你，去同齊顏可汗談判。”皇上無奈道。
此後一月，雙方暫時休戰，和談在澹州城外的驛站展開。
齊顏可汗滿心歡喜，剛一上談判桌就差點答應皇上提出的條件。
對他來說，不用再繼續打仗，輕而易舉便可獲得鄴朝半邊江山，此戰的目的已經達到，他只怕皇上會反悔，哪裡還有不肯的道理？
可林夕堅決不允，只同意各退一步，放鄴朝將士的家眷渡江南下，其餘百姓按屬地原則，從此成為北夷子民。
皇上本來也滿口答應，可一回到城內，又遭到周穆的堅決反對。
兩位國君都想早日結束戰事，各自坐擁半邊江山，重新築起自己的安樂窩。無奈他們背後的人卻態度堅決，不肯多讓一步，偏偏這兩個人對他們來說，又有著舉足輕重的作用。
和談暫時陷入僵局，翻來覆去磋商，來來回回奔走，卻沒有任何進展。
兩邊都有些疲乏不堪，城內外的將士則開始各自忙碌起來。城內的開荒種地，四處籌集糧食，以維持生計；城外的北夷軍甚至已經開始砍伐樹木，在郊外建房修宅，打算長期定居下來。
眼看雙方相持不下，兩邊的主事人終於一致同意，談判暫停一月