除夕前一天，吳管教帶兩個值班人員開著四輪拖拉機把吳x從住院部接回隊過年。
吳x回隊，暫時被安置在原來的一班。看著這熟悉又陌生的四合院，雖然只有短短的幾個月，在人頭方面卻也有不小的變化。
“把一班班長喊來。”吳管教吩咐值班人員。
須臾，一個二十幾歲、個頭只有1.66米的大嘴學員一路小跑地來到大門，“吳x還回到你們一班，你安排一個人護理他。”
“是。”
因為明天就是除夕，今天大部分學員都沒有出工，在四合院打掃公共衛生和個人衛生，準備過年，只有少部分學員出去清理工地上的掃尾工作。大嘴喊來一個護理把吳x背到一班，又幫吳x把床鋪好。
吳x剛安頓好，胎記張和胖子陳先後竄到一班。
“老大回來吶。”張、陳像見到久別重逢的親人，既高興又激動，尤其是胖子陳眼眶都溼潤了……
“你們兩個還好吧？”吳x關切地問道。
“還好，就是想你和老二。”胖子搶著回答。
“一班的班長換了嗎？”
“他到期回家了，提前好幾個月呢。”胎記張向吳介紹，“你離開幾個月，有不少變化。宋管教已經找關係調到總部去了，刁副指導員因為工作有成效，已提為隊裡的正職主管了。還有……”吳x一聽到“宋”“刁”的名字就心煩，於是擺手打斷胎記張的話。心想，我勞神費力地告狀，結果只是摔斷了他的一顆大門牙，而且還升了。
“……”
“你們班上的衛生都搞好了呀？”吳管教走過來瞪一眼張、陳。
“回到自己的班上去。”跟在吳管教身後的值班人員喝道。
張、陳二人怏怏不悅地離開一班宿舍。
除夕當天，除了打掃衛生外，還有一項重要工作，那就是佈置節日氣氛。雖然不評比，但也是班級的光榮。各個班都開動腦筋，在班長的帶領下，發動有小聰明的人才，彩紙剪成各種形狀，然後把彩紙、小燈籠吊掛在宿舍的天花板上，形成各種造型，展示班級佈置的節日氛圍。有條件的還買來彩燈佈置，那就有檔次了。
除夕的上午還是打掃公共衛生和個人衛生，其中個人衛生包括洗澡。
四合院雖然有一百多學員，卻只有一個澡鍋，能容納兩擔水，每次只能一個人洗。想要一百多人都洗一遍，那得一整天。這天一早就安排勤雜人員燒澡，水燒熱後，按班級順序洗，每鍋澡水都洗得像泥漿，再換水燒熱。後面催前面，前面洗澡的人被催得手忙腳亂，上午還是沒有洗完，下午接著洗。
吳x也有好多天沒有洗澡了，既然有這個機會，就要護理揹著跟班級一起出去洗了一個年澡。無論澡水是否像泥漿，洗一下再換換身上的內衣也快活多了。
過年最忙的算是伙房，一百多人的年飯，還有初一到初四的每天加餐。為此，從昨天開始隊裡就選派幾個學員到伙房幫廚。幫廚是有獎勵的，有獎勵就意味著能早點回家，哪個不願意呢。所以，每年過年伙房幫廚也是一個比較熱門的話題。胎記張和胖子陳也想到伙房幫廚，無賴有逃跑史，所以沒有資格被選中。
下午四點，“當，當”“結合開飯了！結合開飯了！”隨著生鐵塊清脆的敲擊聲後就是值班員的叫喊聲。此時，學員們聽到的生鐵聲和叫喊聲是多麼地悅耳，因為他們盼望已久的除夕大餐就要開始了。雖然這裡不準飲酒，但早點吃完年飯各班要搞活動，晚上八點整收看盼望了一年的央視春晚。
除夕年飯安排在伙房餐廳裡，實行桌餐。每桌十人，每桌十個菜，四個鍋子，六個炒菜，鍋子用酒精爐加熱。四個班結合完畢按班級輪流順序依次進入餐廳，按每桌十人坐齊。在學員進入餐廳前每個桌子上