就在這時，外面傳來鮫人守衛的敲門聲。
“進！”
守衛走進院子，先看了一眼姜理，猶豫是否要說出來。
白袍老者擺了擺手，示意無妨，問道：“人抓到了？”
守衛面帶難色，稟告說：“並非此事，大長老，神山東邊有一株淨化樹枯萎了。”
此話一出，剛剛還能和姜理極限拉扯心理戰的白袍老者當即站起，前去檢視事故。
姜理看著兩人匆匆離去的背影，也跟在後面。
老者帶著守衛前進的速度堪稱風馳電掣，事情格外緊急。
等快到地方了，姜理隔著老遠就看見，覆蓋在山上的結界竟然破了個窟窿！
頭頂永夜三角洲的黑色海水瘋狂湧入，肆無忌憚地向結界內傾瀉。
而地面上，位置對應的淨化樹通體漆黑。
本來散發著熒光的果實，脫落枝頭掉在地面上，散發著腐臭的氣息，好像一團汙泥。
從樹幹到樹根，都在不斷的向外溢散汙染負能量。
受到這株淨化樹的影響，周圍種植的樹也隱隱有異變的趨勢。
對眼前的情況，鮫人族應對起來十分熟練。
圍在旁邊的守衛連忙退開，老者則頂著汙染上前。
“還好有一枚備用的樹種……這些年，淨化樹枯萎的頻率越來越高了。”
老者深吸一口氣，厚重的能量包裹住右手，猛然向下往樹根處探去。
他自身的能量和汙染接觸，就好像冰雪落入火堆，以極快的速度開始無聲無息的消融。
“好強烈的汙染腐蝕！”
姜理在旁邊看個分明，正想再靠近幾分，忽然有一隻手伸過來拉住她。
守衛眉頭緊皺，盯著她身上顯現的鱗片，到底是提醒一句。
“不要打擾大長老，淨化樹吸收的汙染凝聚出來濃度極高，最好遠離。”
在眾人的注視下，老者將鮫珠從樹根裡取出。
鮫珠是淨化樹的核心，也是所有吸收汙染的承載物。
和姜理看到的半汙染鮫珠不同，這枚珠子體積更小，但裡面壓縮的汙染純粹而濃郁。
如果汙染物也有品級，這指甲蓋大小的珠子，和雲之城裡擊殺雲怪獲得的暗能量結晶比起來……
簡直是雲泥之別。
旁邊的鮫人根本不敢多看，早就熟練地低頭。
對他們來說，只要接觸到這枚汙染精粹，就有神志不清、畸變出翅膀和犄角的趨勢。
“嘶！”
隨著汙染鮫珠被剝離出來，早就枯萎乾巴的淨化樹像碳灰一樣碎成齏粉。
鮫人族透過祭典得到沒多久的樹種，呼應著結界漂浮到空中，完成使命中的更替。
新生的淨化樹從枯枝敗葉的齏粉裡發芽，紮根於地下。
眾人頭頂，結界的破洞在無形力量的修復下癒合，重新將黑色海水阻隔在外。
對於時刻向外擴散著汙染的精粹，老者沉著臉色，拿出繪滿符文的盒子收好。
等重新回到方才商談的小院，眼看老者要關上大門，姜理連忙出聲叫住。
“難道以往的千百年，你們就是這樣用淨化碎片，去處理吸收自地脈的汙染嗎？”
老者不答，這態度本身就是一種預設。
姜理陷入沉思。
山語她們猜的果然沒錯，從目睹祭典開始，就意識到汙染與淨化碎片之間的迴圈。
用淨化神格碎片的力量，獻祭族人，把鮫珠作為樹種。
淨化樹吸收來自地脈裡湧動的汙染，維持山脈結界的穩固……
不，這不僅僅是山脈，更是曾經的滄海神殿。