在那幽靜偏遠的學堂一隅，院落深深，梧桐樹影婆娑。
“是他來了？”
老人悠然坐於梧桐樹下，指尖輕撥古琴，絃音悠揚，身旁的酒壺微傾，溢位絲絲桃花酒的醇香。
這香氣源自乾東城，所剩無多，大部分已化作李先生唇齒間的甘醇，僅餘此一壺。
李先生步入院中，步伐隨意，不拘小節地坐於石桌旁，以手為扇，輕拂過酒壺口。
瞬間，那抹淡雅的酒香便纏繞鼻尖，他悠然吐納，隨後笑道：“沒錯，是他來了，不過不是來找我打架的，他來接自己的徒弟。”
老者聞言，撫琴之手微微一頓，抬眸望去。
自遷居至此，他未曾踏出這方小院半步，外界的風雲變幻於他而言皆是未知。
這裡，畢竟不是乾東城。
“他所尋的徒弟，名喚葉鼎之，乃葉羽之後，如今亦成我門下弟子。”
李先生邊說邊提起酒壺，自飲一口，言語間透露出幾分自得。
老者輕輕搖頭，嘴角卻掛著一絲笑意，似有話要說，卻被李先生搶先一步。
“筠秋與他切磋了一番，惜敗。她所用之刀法，源自我的一位師父。”言畢，李先生又添一句，語帶深意。
老者輕嘆，搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈與釋然：“你說的話，真假難辨，連我也時常困惑。”
“你知道的，我從不說假話。”李先生聞言，微微一笑，再次舉杯，話鋒一轉：“除了開玩笑。”
老者聞言，眼神深邃，淡然一笑：“即便如此，你的故事於我，亦不過是風中輕絮，過眼雲煙。”
“正因此，才說你少了些生活的趣味嘛。日復一日，守著這梧桐，恍若時間未曾流逝，西楚的繁華猶在眼前。”
李先生輕嘆，緩緩站起身，目光依舊淡然：“不過，話說回來，你可有興趣擔任這學堂祭酒之職？”
老者聞言，神色微動，終是正視起李先生來，眼中閃過一絲疑慮。
“學堂畢竟是北離皇朝所設，朝堂脈絡之一端，你欲將此重任託付於我，卻不知宮裡那位是否會首肯？”
李先生淡然一笑，回應道：“他同不同意都與我無關。我只希望我走之後，學堂還能是那個不為朝堂所控的學堂。”
“即便世間塵埃遍佈，此地亦能獨守一份清寧與純淨。”
老人臉上浮現出幾分無奈的笑意，輕嘆一聲。
“你的口氣很大，就跟你的本事一樣大，也只有你才撐得住這麼大的口氣。”
李先生微笑以對，手指輕輕一指遠方，神秘莫測：“我自然有所安排，特意請了人來幫你的。”
“幫我？”老人順著李先生的手勢望去，彷彿能穿越重重阻礙，看見更廣闊的天地。
他心中一動，北離求學之處不知凡幾，除卻稷下學堂，就屬山前書院之名尤為響亮。
只因八公子之一，便出自那裡。
“你莫不是將山前書院的院監給請來了？”老人回頭，眼神中滿是好奇。
李先生點頭確認。
“山前書院雖以學問著稱，但院監之才，何止於教書育人？讓他來協助你，再合適不過。”
老人笑中帶有一絲狡黠：“我尚未表態，你便如此篤定？”
李先生輕笑，似乎早已料到老人的反應，他再次舉起酒壺，輕輕搖晃，卻只餘一滴落入唇邊。
意猶未盡地回味後，他轉身邁向院外，留下一句話在風中飄散：“你會答應的，因為你是我心中最佳的祭酒人選。”
望著李先生漸行漸遠的背影，老人輕聲一笑，重又將手覆於古琴之上。
隨著手指的輕撥，悠揚的琴音再次瀰漫整個院落。