得皇后心頭苦澀難言。
曾幾何時，聖恩眷顧也是盡數落在她身上的。
如今，那雙溫和的眼裡卻映著另一個女人的影子。
皇后甚至心生彷徨，周玹日日前來，究竟是為了探望她，還是隻為能和常清念幽會？
耳畔傳來一陣腳步聲，皇后費力掀開沉重眼簾，入目便是容光豔盛的常清念。
那眼角眉梢，皆是掩藏不住的旖旎風致。桃緋彌散，嬌豔欲滴。
像極了周玹抬袖間，隱約顯露出的那抹鮮紅口脂印子。
皇后齧咬著下唇，妒火幾乎要將她整個人吞噬殆盡。直到嚐到一絲腥甜，才勉強剋制住喉嚨裡的質問。
“都下去。”
抬手屏退殿內伺候的宮人，皇后一雙鳳目死死地盯著常清念，恨不能將她剝皮拆骨。
常清念卻像是沒察覺皇后動怒一般，依舊笑意盈盈地走上前，欠身行禮道：
“臣女拜見長姐，長姐萬福金安。”
常清念丹唇微啟，嗓音婉轉清泠，仿若出谷黃鶯。
只是此情此景下，那句“萬福金安”，聽上去便格外諷刺。
“常清念，你好大的膽子。”
奪夫之恨深入骨髓，皇后聲音嘶啞，每個字都像是從牙縫裡擠出來似的。
常清念卻是微微一笑，上前執起紫砂壺，自顧自地替皇后斟茶。
炕桌上正攤開一本宮中賬冊，是岑貴妃晌午前命人送來的。
皇后看重權柄，即便強撐著病體，也要照舊過問宮中之事，不肯讓底下的嬪妃分權。
殊不知愈是這般汲汲營營，愈是心血虧耗，沉痾難除。到頭來，不過是一枕黃粱。
“臣女愚鈍，不知長姐何出此言？”
常清念故作不解地問道，竟是還沒瞧夠皇后失態的模樣。
皇后忍無可忍，猛地將茶盞掀翻在地，茶水潑灑出來，浸透了鋪地錦上一團紅褐色寶相花。
“你以為你是個什麼東西，也配在本宮面前耀武揚威！”
常清念挪動半步，躲開了骨碌碌滾來的茶盞，眉眼依舊噙笑，彷彿方才只是吹過一陣微不足道的夏風。
“長姐說的是，臣女不過一介卑微庶女，如何能與您相提並論？”
常清念頓了頓，俯身湊到皇后耳邊，語氣中帶著幾分嘲弄：
“只可惜，姐夫他好似並不這麼認為。”
輕描淡寫的一句話，卻如同鋒利薄鋒，狠狠扎入皇后心頭最痛之處。
皇后轉頭，死命瞪向常清念，張合著唇瓣痛苦喘息，卻久久說不出話來。
常清念冷眼瞧著這一幕，眸中沒有絲毫憐憫，只有扭曲瘋狂的快意。
她要的，就是讓皇后在痛苦和絕望當中，一點一點死去。
好半晌，皇后彷彿終於找回些力氣，抬起顫抖的手指，詰問常清念道：
“你到底是何時勾引的皇上？”
“長姐何需過問這些？”
常清念直起身，也不再偽裝，杏眼懶怠地垂下去凝著皇后，帶著幾分挑釁與傲藐：
“父親已經送我進宮，您還不懂這是什麼意思嗎？”
早在青皇觀中飽受蹉跎、無人問津之際，常清念便已認清她這個父親最是薄情冷血。
如今右相已在朝中站穩腳跟，而鄭家卻愈發沒落，常鄭氏在府中要風得風，要雨得雨的日子早已一去不返。
淪為棄子的滋味，目下也該輪到她們母女嚐嚐了。
見常清念竟仍舊大言不慚，皇后登時氣急，眼前陣陣發黑，中氣不足地怒罵道：
“連自己的姐夫都要勾引，果真是少教的賤蹄子！你可知廉恥二字該如何寫？”