李明成功揭露趙毅的陰謀並擊退外族部落之後，朝廷局勢暫時穩定。然而，新的問題卻如層層陰霾，接踵而至。
由於長期戰爭的巨大消耗，國家財政陷入了深深的困境。庫銀空虛，入不敷出，百姓的生活也因此變得困苦不堪。旱災、水災等自然災害接連發生，農田顆粒無收，各地紛紛湧現出大量的災民。他們拖家帶口，背井離鄉，湧向城市，尋求一線生機。社會治安也隨之開始動盪不安，街頭巷尾，乞丐成群，偷盜搶劫之事時有發生，百姓們生活在恐懼與不安之中。
李明深知解決這些迫在眉睫問題的緊迫性，他日夜操勞，身心俱疲。每日早早便在書房與大臣們商討對策，常常直至深夜，仍未休息。然而，在這個過程中，不同的意見和利益衝突如洶湧的暗潮不斷湧現。
一些大臣主張增加賦稅以充實國庫，為首的是戶部侍郎錢廣進。錢廣進身材矮胖，肚子滾圓，彷彿懷胎數月。他那一雙小眼睛總是滴溜溜地轉，時刻都在盤算著如何維護自己的利益。在一次激烈的朝堂爭論中，他扯著尖銳的嗓子喊道：“李大人，如今國庫空虛，軍餉都快發不出來了，唯有增加賦稅，才能解燃眉之急啊。”
但李明堅決反對，他深知百姓的疾苦。“我們不能只看到眼前的利益，而不顧百姓的死活。如今百姓已經困苦不堪，再加賦稅，無異於雪上加霜。他們連飯都吃不飽，如何承受得起更重的負擔？這樣做只會引發更多的民怨，導致社會動盪不安。”李明在朝堂上據理力爭，他身姿挺拔，目光堅定，聲音洪亮而有力，震徹朝堂。
與此同時，一些地方官員貪汙腐敗，肆意剋扣賑災物資。在江南地區，知府王福貴將朝廷下發的糧食私自倒賣，中飽私囊。他勾結當地富商，將賑災的糧食以高價賣出，獲取鉅額利潤。而真正需要救助的災民，卻只能在飢餓中苦苦掙扎，導致災民的困境進一步加劇，餓殍遍野，慘不忍睹。
李明決定親自微服私訪，深入災區瞭解實情。他扮作普通商人，帶著親信李勇一同前往。為了不引人注目，他們穿著樸素，行囊簡單。一路上，所見所聞讓他們心情沉重。
在災區，他們看到了一幕幕慘狀。村莊荒蕪，田地乾裂，房屋倒塌。百姓們流離失所，衣不蔽體，食不果腹。孩子們面黃肌瘦，眼神中充滿了恐懼和無助；老人則奄奄一息，躺在破舊的草棚裡，等待著生命的終結。
“這都是為官者的失職！”李明痛心疾首，他緊握著拳頭，關節發白。
在調查過程中，李明遭遇了重重阻力。王福貴察覺到了李明的到來，心中惶恐不安。他擔心自己的罪行被揭露，於是派人暗中監視李明的一舉一動。
有一次，李明和李勇在一家破廟中休息。半夜，李明突然被一股濃煙嗆醒。他睜眼一看，發現破廟已經燃起了熊熊大火。原來，王福貴派來的人在廟外縱火，企圖將他們燒死。
“大人，快醒醒，著火了！”李勇大聲呼喊著。
李明迅速起身，與李勇一起尋找出口。火勢兇猛，濃煙滾滾，幾乎讓人窒息。但他們憑藉著堅強的意志和對生存的渴望，終於找到了一處薄弱的牆壁，奮力衝破，才得以逃脫火海。
還有一次，李明和李勇在路上遇到一夥強盜。這些強盜個個凶神惡煞，手持利刃，攔住了他們的去路。
“把錢財交出來，饒你們不死！”強盜頭目惡狠狠地說道。
李明一眼就看出，這些人並非真正的強盜，而是王福貴派來的殺手，偽裝成強盜行兇。
“休想！”李明怒喝一聲，與李勇一同拔劍迎敵。
李明武功高強，劍法凌厲，李勇也毫不示弱，奮勇殺敵。經過一番激烈的搏鬥，他們終於將這夥殺手擊退，但李明和李勇也都受了些輕傷。
儘管遭遇了多次危險