一來一回之間，李念站起身，慢慢踱步走到劉勝面前。
她看著劉勝徹底洩氣的模樣，輕聲說：“所以，你才給那些妓子的臉上都劃上那樣的笑容？”
劉勝沒說話。
他跪在地上，時不時笑一聲。
“何必啊？”李念問，“偌大的劉家，不夠你生活？”
她沉默些許：“你那把扇子，想來也不是民間之物，大魏開國後大赦天下，當年帶出來的東西，也沒讓你還回去吧？好好的日子不過，為何劍走偏鋒，非要摻乎進鹽案之中呢？”
劉勝這才抬頭。
他看著李念，哼笑一聲。
“別想用這些話套話。”他說，“我不會說是誰讓我乾的，我已經這樣了，我豁出去了，大不了就是死，能如何啊？”
他哈哈笑起，“呸”了一聲。
李念望著他。
他被壓在兩人的手臂之間，儼然已是困獸。
她嘆口氣，在眾人詫異的目光中蹲下身，放低身段，望著劉勝。
“我沒有想知道你背後的人是誰，那不是我該管的事情。”她輕聲說，“我是真的想知道，仗不打了，天下太平了，你衣食無憂，不像那些田產全無的百姓，只能靠著朝廷救濟度日。”
“你有偌大的宅院，你有幾輩子都用不完的銀子，你有身邊那些願意為了你賣命的殺手……你什麼都有，你卻還要做這些事，你圖什麼？”
劉勝被按在地上。
他愣愣地揚起頭，望著蹲在自己面前的李念。
“好好過日子不行麼？”李念問。
劉勝先是怔愣，繼而迷茫，隨後眼眶紅了。
他毫無預兆地流下淚，反而問李念：“我這樣的，也能好好過日子？”
他抿嘴：“我男不男，女不女，五歲時家人把我賣進宮去，我在宮裡拼了命地往上爬，我拿到的銀子一個子都不敢用，我全都給家裡了。”
“我在裡面認爹認娘，當別人的兒子，給一切人跪地磕頭，我好不容易才爬到中官的位置。”他乾笑一聲，“天突然就變了！”
“對，沒錯，是大赦天下了，我是回來了，可我家裡人，吃我的喝我的，卻想趕我走。因為我不是兒子，也不是女兒，你明白麼？哈哈哈，你明白麼？”他哽咽著，笑著，“憑什麼啊！”
“憑什麼那些以色侍人，卑賤的妓子可以活色生香過得很好，我明明拼盡全力，我為了活下去我做了一切，為什麼？為什麼我就只能得到家也沒有的結局？”
他咬著牙質問李念：“你告訴我，我怎麼好好過日子？我要回家，我就得把他們全殺了。我在宮裡別的沒有學會，但我學會了一件事。”
“人，要以仇報仇，人，要學會踐踏。”他看著李念，“你知道我是怎麼學會的麼？”
“哈哈哈哈！”他彷彿從牙縫裡擠出字來，“我是被人踐踏著學會的呀！”
宮牆幽深，人人自危。
除了天之驕子，那些出生起就血脈高貴的天潢貴胄，其他人哪個不是被生活所迫？
再加伴君如伴虎，一句話就可能丟了性命，乃是如履薄冰般艱難。
她一人之下，萬人之上的***尚且如此，一個小小的太監，更是求天不靈，叫地不應。
李念微微點頭，站起身，往後退了一步。
她一手背在身後，慢慢點頭：“我知道了。”
劉勝說完這些話，周身的戾氣散了，他似乎接受了自己失敗的現實。
北息將他捆起來，準備送上京城再審。
他負手被拴時，無意間看了一眼沈行之的側顏。
星辰之下，那個換了衣裳的男人，一身沉香色，低著頭看手中的信紙。