景蘭舟默然片刻，道：“如此說來，尊師在江西這十數年實已功力大進，與曩時不可同日而語。”祝酋道：“哦？景兄何出此言？”景蘭舟道：“景某奉侍家師多年，若說家師與念阿前輩武功孰高孰低，小弟見識愚淺，不敢妄下定論。只是歲寒三友皆為當世高手，三人聯手一擊實有雷霆萬鈞之力，凡人血肉之軀決無可能硬行接下；尊師卻只為之稍稍吐血，片刻後便即言色如常，功力實在高深莫測，在下自度家師亦恐未能如是。”
祝酋道：“兄臺是顧老前輩愛徒，自是所言鑿鑿，無不可信。只是思過先生平日教導景兄武功，想來也是量材而授，未見得便展露十成功力。”景蘭舟道：“這個自然。景某資質平庸，往往不能參悟家師所授十一，每每日夕苦練，猶覺不能得其精要。”祝酋笑道：“如此說來，兄臺亦未必洞曉尊師武功窮極之境，焉知顧老前輩不能為此？”景蘭舟聞言默然，心中仍覺能以肉身承當三友聯手一擊，實非凡人所能。
祝酋捧酒罈仰頭長飲一口，慨嘆道：“我知師父在祝某身上傾注了不少心血，盼我能夠傳繼衣缽，我又何嘗不想學得恩師一身武功？只是世事多擾，猶如矢在弦上，有些事也是身不由己，我不能只替師父一人著想。至於琴酒書畫諸般消遣，雖則分心勞神，卻如飢餐渴飲，何可去之？”景蘭舟笑道：“祝兄才高八斗，自是風流千古；至如景某凡鄙之人，卻是無福為此勞心。”
祝酋哈哈一笑，醉眼乜斜道：“這些都是左道旁門，自難入景兄法眼。我卻知還有兩事，可謂人之根本，聖賢不可易也。”景蘭舟笑道：“敢請指教。”祝酋低聲道：“禮雲：飲食男女，人之大欲。人慾不可滅，天理不可違，二程之言何其謬也。古往今來多少英雄豪傑，卻都勘不破一個‘情’字。兄臺國士無雙，可也能脫此桎梏麼？”
景蘭舟笑道：“祝兄，你醉了。”祝酋擺手道：“我沒醉。兄臺同冼宮主好比人中龍鳳、天作之合，將來必能百年偕老；惟祝某孑然一身，若不寄情書劍琴酒，未能排此鬱怏。”
景蘭舟微一遲疑，道：“此事本屬祝兄私情，在下不應妄議，兄臺既肯披心相待，景某便也大膽直言。我觀嶽姑娘與祝兄亦是兩情相悅，嶽姑娘英姿紅顏、巾幗奇才，你二人實乃佳配；兄臺何不遣人徑往納采下定，反在此空自悲切？景某不才，竊以為此舉於事無益。”
祝酋嘆道：“兄臺快人快語，所言無一字不入在下心坎。只是祝某乃無為教之人，嶽姑娘卻是王振義女，更和錦衣衛大有干連，此事只恐難如登天。”景蘭舟笑道：“大夥兒同是江湖兒女，何以此等俗冗為念？何況嶽姑娘只是王振養女，又非在朝廷任職，此中與兄何礙？”
祝酋緩緩道：“這事難便難在這裡。王振禍國殃民，人人得而誅之，祝某亦欲手刃此賊久矣；偏偏這奸賊與嶽姑娘有二十年父女之情，若真命喪我手，屆時小弟當如何自處？”景蘭舟心中一驚，道：“祝兄心懷大志，著實可敬。只是江湖豪傑欲誅王振者不可勝數，終有仁人志士可替天下除此大害，兄臺又何必為此錯過眼前之人？”
祝酋聞言寂然良久，忽抬首笑道：“祝某渾渾噩噩、愚不可及，幸蒙景兄每以金石之言相誡，令我茅塞頓開。”景蘭舟笑道：“旁觀者清，小弟不過是訴以衷腸。”
祝酋哈哈一笑，臉色陰霾盡去，一拍酒罈道：“小弟於此男女之情或不甚在行，說到喝酒卻是少有敵手。正所謂古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名，兄臺亦是酒中同道，當知飲酒只在‘心境’二字。若是妙趣所至，縱使劣酒村釀也可當作玉液瓊漿；倘若心中鬱郁，瑤池仙液只如飲水。”
景蘭舟笑道：“既如此，未知此刻兄臺壇中之酒滋味如何？”祝酋道：“得與景兄在此遙賞星漢、對飲長談，此生於願足矣。在下數月不曾如此痛飲，今夜與兄臺