斜率的比喻
克拉克·吉伯特長老 七十員 根據主的時間表，重要的不是我們從哪裡開始，而是往哪裡去。 小時候，我有極大的抱負。有一天放學後，我問道：「媽媽，我長大後應該做什麼：職業籃球選手，還是搖滾明星？」不幸的是，沒有任何跡象顯示，這位「缺牙奇俠」克拉克，將來在運動或音樂領域會揚名立萬。
儘管我多方努力，想進入學校的資優班，卻一再被拒絕。最後，老師建議我，留在普通班就好。經過一段時間，我逐漸培養出良好的讀書習慣。
但直到去了日本傳教，我才感覺到自己的智慧和靈性潛能開始嶄露頭角。
我繼續努力學習，那是我生平第一次有系統地讓主參與我的發展，而這讓一切大為改觀。
弟兄姊妹們，在這個教會中，我們相信神所有兒女的神聖潛能，也相信我們有能力在基督裡成為更有價值的人。
根據主的時間表，重要的不是我們從哪裡開始，而是往哪裡去。 我會用到一些基礎數學，來說明這項原則。
現在，不要因為在總會大會上聽到數學這兩個字而驚慌失措，楊百翰大學愛達荷分校數學系的教職員向我保證，即使初學者也聽得懂這個重要概念。
首先以一條線的方程式作為開始。截距?—?—就我們要談的目的而言?—?—是這條線的起始。截距的起始點可以是高或低。這條線的斜率，可以是正傾斜或負傾斜。
我們每個人在人生中有不同的截距，我們從不同的地方開始，有不同的天賦。有些人一出生就有高的截距，充滿了機會。有些人一開始則面臨困難且看似不公平的境遇。
然後，我們沿著個人進步的斜率前進，斜率對我們未來的影響，遠大於起始點。
無論我們從何處開始，耶穌基督都看得到我們的神聖潛能。祂在乞丐、罪人和軟弱的人身上看到這一點，也在漁夫、稅吏，甚至狂熱份子身上看到這一點。
無論我們的起始點為何，基督看的是我們怎樣善用所擁有的一切。
世人關注的是我們的截距，神關注的卻是我們的斜率。在主的微積分裡，祂會盡一切所能幫助我們把斜度轉向天國。
這項原則應該能讓苦苦掙扎的人感到安慰，並讓似乎是天之驕子的人停下來省思。首先，我要對一些先天環境不佳的人講話，包括那些出生貧窮的人、教育機會有限的人，以及有許多家庭問題的人。
其他人則面臨身體的殘疾、精神問題，或強烈先天遺傳傾向。對於任何在起始點遭遇困境的人，請明白救主知道我們的困難。祂「承擔〔我們〕的軟弱，使祂的心腸能……滿懷慈悲，這樣祂才能……瞭解如何依照〔我們的〕軟弱來救助〔我們〕。」
容我分享兩件事，來鼓勵那些在起始點就遭遇困境的人。
第一，把注意力放在要去的地方，而不是出發的地方。忽視現況是錯誤的做法；那些情況是真實存在的，需要加以處理。但是過度把注意力放在艱困的起始點，可能會讓你覺得自己註定就是這樣，甚至侷限你作選擇的能力。
多年前，我在麻薩諸塞州波士頓和一群貧民窟的青少年一起服務，他們大多剛認識福音，也不太瞭解教會的期望。
我很同情，也很擔心他們的情況，忍不住想要降低神的標準。最後我領悟到，表達愛的最有力方式，就是永遠不要降低期望。
我盡我所知的一切去做，我們一起將注意力集中在他們的潛能上，慢慢地，他們每個人都開始提升他們的斜率。
他們漸進但穩定地在福音中成長。今日，他們都傳完教、大學畢業、在聖殿結婚，並在個人生活和職場上有傑出的表現。
第二，讓主參與你提升斜率的過程。我擔任楊百翰大學全