前往更鼓房遞送時辰牌的老宦官原本沉浸在所到之處所有太監的恭敬禮讓之中，見著了拐角轉來的那一襲大紅蟒衣那一頭白髮，瞬間頭髮炸開，不敢停留，只是彎腰低頭，大步變小步，但加快步伐，使得速度不增反減。白髮紅蟒太監微微側肩，兩名身份天壤之別的宦官就此擦肩而過，老宦官始終連大氣都不敢喘。乖乖，他如何不怕，當年那位遺落民間的新皇子入宮，身後這位，可是一氣殺了四百多名膽敢私下議論皇子身份的太監，其中就有本是心腹的二十四衙門之一兵仗局的首領太監。
這位手腕血腥的紅蟒太監，自然就是十萬宦官之首，與人屠徐驍和黃三甲並稱王朝三害之一的人貓韓貂寺。
五更鼓響，也就是破曉了。
刻漏房九刻水滴出第一聲，就有腿腳靈活的小太監趕往宮門稟告拂曉已至。千萬盞大紅燈籠幾乎是在同一瞬間高高掛起，照耀得一座皇宮燈火通明，充滿生氣。韓貂寺輕輕走在其中，等到九刻水第二聲來臨，他剛好一步不差來到皇帝御前，進屋以後，始終低頭，只能看到一雙出自尚衣監的黃紫相間靴子，除去寓意勳貴的顏色，也就與尋常家庭的棉鞋無異。房內有奉御淨人侍奉那名男子穿上正黃龍袍，男子聽著窗外雨聲，笑聲溫和，“穀雨降雨，萬物清淨明潔，是個好兆頭。”
彎腰的韓貂寺，兩縷下垂頭髮幾乎觸及沁著涼意的青石板地面，輕聲道：“啟稟陛下，六皇子昨天託人送了些雨前香椿入宮。”
男子沒有作聲，房內氣氛凝滯，只聽得窗外雨聲隆隆，許久，他才笑道：“雖說雨前香椿嫩如絲，不過他顯然是送你這個大師夫的，與朕無關，你就不要畫蛇添足了。”
韓貂寺彎腰更低。
男子脫下一隻黃紫棉鞋，砸在這名大太監身上，大笑一聲，略顯無奈道：“拿三斤過來便是。”
紅蟒衣韓貂寺點了點頭，白雪髮梢隨之在地板上彎曲，撿起棉鞋，小跑幾步，交給御前淨人手中，然後後撤幾步，站在原地，用太監特有的輕柔腔調，只不過比起一些太監陰柔滲人，多了幾分醇正，小聲說道：“陛下恕罪，六皇子只送了兩斤香椿。”
才拿過棉鞋準備自行穿上的男人又丟了過來，笑罵道：“那就兩斤都拿來，你這當大師父的，沒這口福了。”
掌寶璽大太監和幾名俱是紅蟒巨宦都已經在門外安靜候著，站在廊道中線，風吹雨斜，大雨拍欄杆，濺入走廊，鞋面很快就浸透。這些大太監都是宦官極致的四品從四品，等著跟隨皇帝陛下向南而行，期間要先走過一條象徵大內界線的龍道，再繞過兩座宮殿，才算到民間所謂的金鑾殿參加今日的早朝。
臨朝之前，就會有幾位新提拔而起的起居郎在中途匯入這支隊伍，都是一些年輕的新面孔，卻連大太監們都要笑臉相向，與以往一等達官顯貴在宮內遇上他們主動下馬下轎截然相反。
本朝早朝遵循舊例，皇帝親臨，除去天災，嚴寒酷暑一日不間斷，不過對於絕大多數品秩不高的京官而言，還算不上如何勞累，只需要參加五日一次的大朝以及朔望朝，那些個住在臨近皇城幾條權貴扎堆的大街上的官員，大概是四更起床，其餘官員每逢大朝，若是買不起越是離皇城近越是寸土寸金的豪宅大院，恐怕就要三更半夜就要動身，穿過小半座京城才能不耽誤朝會。今日大雨，文武百官出門就都帶了雨衣，此時披雨衣等候大門開啟，因為是大朝，不光是公侯駙馬和近千京官，許多世襲勳官散官也都按例前來早朝，足有一千四五百人，密密麻麻站在皇城大門以外的雨中，黃豆大小的雨點敲打在傘面上，砰然作響。
這是一幅太平盛世獨有的候朝待漏畫面。
這個前無古人的龐大帝國，無數政令就交由他們下達到版圖每一個角落。
鐘響以後，這些大權在握的朝參官京朝官