不怎麼樂意跟呂雲長廢話的徐鳳年破天荒說了些心裡話，說自己不是找媳婦，劉妮蓉好不好看並不重要，至於劉妮蓉習武資質如何，不影響她是不是自己心目中的女俠。呂雲長聽到這裡，瞪大眼珠子，說就劉妮蓉也配當女俠？徐鳳年打賞給少年四字評語，對牛彈琴。
接下來師徒三人奔赴涼州，一路之上，徐鳳年陸續傳授給王生十多劍的粗糙胚子，有老黃的九劍，羊皮裘老頭的兩劍，以及溫華的一劍。允許她不求甚解，只領其意即可。也不曾刻意偏袒王生，教給呂雲長的刀譜招式，也都屬上乘，甚至連顧劍棠的方寸雷都沒有藏私。這對少男少女本就都能吃苦耐勞，又暗中較勁，唯恐落後對方，練武起來都很痴迷瘋魔，不過顯而易見，呂雲長的境界攀升速度要遠比王生快上一籌，他的滾刀拖刀已經極為熟稔，隱約有了幾分宗師風度，甚至偶爾旁聽徐鳳年給王生講解劍招玄妙之時，觸類旁通，都能說出一些心有靈犀的獨到見底，倒是王生認了徐鳳年做師父後，不知為何，性子越來越內斂，沉默寡言，不再如當初那般天真爛漫，尤其興許是呂雲長表露出來的習武天賦，少女生出了許多無言的壓力。徐鳳年對此心知肚明，卻沒有因此就去開解疏導她心中這份沉甸甸的壓抑。
臨近涼州，徐鳳年就很少走驛路官道，只揀選那些人煙稀少的路徑，讓王生和呂雲長輪番上陣，要他們盡力各持兵器欺身而進，兩人相比之下，呂雲長自然更有氣勢，大霜長刀在手，便敢拼命，天王老子也不認，對上神仙師父，從不藏藏掖掖，都是一鼓作氣衝殺而上。而王生就要遜色許多，每次鵝兒黃出鞘，哪怕招式已經六七形似，神意才兩三，恰好與徐鳳年對她的寄望背道而馳，久而久之，王生自己也意識到這個癥結，本就黝黑粗糲的臉龐，表情越來越僵硬，每次望向神情平淡的徐鳳年，欲言又止，愧疚不安。
過了黃花關再有十幾里路，就是涼州，北涼道境內如今設定十四校尉，駐紮鎮守十四關隘，由點到線，是形勢論鼻祖顧大祖提出的五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城，以往北涼不是沒有燧墩堡，相反數量上並不寒磣，只是大多雜亂無章，一旦真正烽煙四起，未必能夠迅速相互呼應，如今數目略有精簡，但是北涼形勢卻隨之豁然開朗。黃花關便是十四關隘其中之一，由一位資歷厚實的老校尉李茂貞率領三千精兵，李茂貞老成持重，深受老涼王信賴倚重，否則徐驍不會把涼州東大門交付給他把守。
這座關城的懷遠門是歷代邊塞詩人的寵兒，此門寓意為朝廷懷柔而致遠，底定西陲。城關兩翼延伸出去的昏烏青色城牆，如一尾游龍橫穿於沙漠戈壁，龍頭一直向北連線山體赤紅的射雁山，山頭設有“天下第一燧”美譽的鎖陰燧。黃花關往年並不排斥百姓集市，尤其每逢初一十五，人來人往，異常繁華。只是成為十四關隘之一後，黃花關就冷清了許多，穿梭於王朝西北地帶的商貿隊伍都只能繞路，可謂怨聲載道，以至於弱弦校尉李茂貞為此專門遞了一份摺子到清涼山，要求重開城門和軍屯，三千精兵便能無需涼州分發軍餉，甚至可以給養邊軍。當時徐鳳年並不在王府，梧桐院那幾位批紅翰林為此還有過爭執，最後是頂替綠蟻進入梧桐院的陸丞燕一錘定音，駁回了老校尉李茂貞的摺子，聽說老當益壯的李校尉差些辭官隱退，公然大罵梧桐院那些頭髮長見識短的婆姨當了家卻不知柴米貴，早晚會掏空王府的家底，老校尉甚至連年輕藩王也沒放過，說了一句嘴上無毛辦事不牢。
有六七精銳輕騎由黃花關城門疾馳而出，簇擁著一名白髮蒼蒼的便服老人，老人在城外一處屯田停馬，蹲在地邊長吁短嘆，雖說北涼道仿製朝廷工部新設立了屯田司，負責境內一切軍屯田地，可在熟悉官場規矩的老人看來，這不過是那新涼王安置外來士子的一個無奈舉措，軍屯的精髓本就在於戊墾二字，一旦交由外人，就只