李玉婠的傷已經好了大半，正坐在椅子上曬著太陽，臉上帶著明媚的笑意。
這幾日她的心情很不錯，似乎沒有感受到任何壓力，即使是知道接下來要面對相當困難的處境，也總是一笑置之。
於此相反的是縮在船艙裡，不知道發什麼呆的官採曦。
自從那日在兗州買鹽、賣鹽之後，官採曦的心情就一直不怎麼樣。
無數的畫面在她腦海之中回閃，她白天沒精神，晚上睡不著，還染上了風寒，即使莊玄素給她灌注內力，她也不見好轉。
她的情緒起伏很大，又受到驚嚇，整個人都處於萎靡的狀態。
而莊玄素…她依舊是那麼幹練，那麼冷靜，只是不見笑容，像是藏著很多心事。
周元所表露出的一些底牌，給了她很大的壓力，她逐漸意識到眼前這個年輕公爵，似乎早已不是那個臨安府的書生百戶。
時間總是會改變很多東西。
那個意氣風發的少年不見了，莊玄素很心痛，也很沮喪，她預感到了什麼，卻又無從開口說起。
而周元，也終於等來了這一次江南之行最重要的人之一。
“大人，到了。”
關陸低聲說了一句，便對著岸上揮了揮手。
大船靠岸，一個老人大步上了船，走到了周元的後背，彎下了腰。
周元沒有打招呼，而是徑直朝船艙走去。
老人跟在身後，直到進了船艙，才跪了下去，低聲道：“漕幫苗利安，參見衛國公。”
周元坐了下來，瞥了他一眼，才道：“坐著說話吧。”
“多謝國公爺。”
苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年輕國公，又不禁低下了頭。
對方的年齡並不大，但氣場很足，給人的壓力真是不可小覷。
周元道：“關陸說你有三個要求，說說看吧。”
苗利安道：“國公爺，請恕小的大膽…”
周元皺了皺眉，道：“直接說事，別說其他的。”
“是。”
天氣並不熱，但苗利安莫名地有了汗水，沙啞著聲音道：“第一件事，請國公爺無論如何，保住苗家一脈的性命，不作任何清算。”
他等了幾個呼吸，不見少年回應，於是繼續道：“第二件事…事成之後，苗家想掌控運河。”
周元道：“除了朝廷，沒人可以掌握運河。”
苗利安連忙道：“小人的意思是，苗家要做漕幫的龍頭。”
周元道：“此事之後，就沒有漕幫了。”
說到這裡，他微微頓了頓，淡淡道：“但漕運需要百姓的參與，需要無數的人去維持秩序，到時候可能會成立專門的部門，參與對漕運及運河的管制，包括且不限於河道運輸、河道清淤、碼頭秩序與勞工管制。”
“這方面可以優先考慮苗家，前提是你們苗家足夠值得我優先考慮。”
苗利安趕緊點頭，呼吸都有點滯澀，心情更加緊張。
他吞了吞口水，咬牙道：“第三件事，請衛國公幫苗家報仇！”
周元看向他，眯眼道：“你有仇家？”
苗利安苦笑道：“有，但惹不起。”
周元道：“說說詳情。”
苗利安眼中透著恨意，大著膽子說道：“三年前，我的大女兒和小女兒被人姦汙了，那人來頭太大，又給了我很多利益，所以我兩個女兒被他收到府上做妾了。”
“此事我一直耿耿於懷，但念在對方身份實在太高，也就認了。”
“但半年前我才知道，我兩個女兒在他府上過得並不好，天天伺候人不說，還要捱打，最可恨的是，還要幫他伺候他那些狐朋狗友，受盡屈辱。