在美國的攻擊機開始奔向中國艦隊的時候，中國第一波攻擊機群已經發射完了飛彈，開始返航了。此時，雙方戰鬥機的距離只有兩百公里不到，大家都已經發現了對方。而擔任護航任務的中國與美國戰鬥機都已經向對方發射了第一輪的遠端空空飛彈（此時，普通遠端空空飛彈的射程已經提高到了兩百公里以上，而特殊的超大型遠端空空飛彈的射程更是提高到了接近四百公里，這些飛彈主要是用來攻擊預警機這種戰場力量倍增器型的機動力與速度都很低的飛機的。）。空戰開始了。由於在數量上並不佔優勢，中國護航戰鬥機已經明顯被美國的護航戰鬥機壓制住了。但是幸運的是，美國艦隊這時候正在做防禦準備，而且才彈射完了第一波攻擊機群，無法在短時間內在起飛大批戰鬥機了，因此美國護航戰鬥機得不到艦隊的支援，而且中國攻擊機群已經發射完了飛彈，返航了，並不需要戰鬥機的保護了。而美國的攻擊機群已經暴露了行蹤，中國艦隊一定還會排除攔截戰鬥機的，所以美國護航戰鬥機的任務並不是與這些中國戰鬥機進行糾纏，他們的任務是要保護好攻擊機，讓攻擊機順利的完成任務。中國在數量上不佔優勢的戰鬥機群在有了這兩個優越條件後，反而打得更主動，更積極，美國的戰鬥機群反而顯得縮手縮腳的。當空戰結束後，中國的護航戰鬥機群由於在數量上並不佔優勢，即使是有與美國人一拼，並且前面那兩個條件，但是把美國人逼急了，結果也不是好受的。這一百架中國戰鬥機幾乎沒有一架能飛回去，幸運的是幾乎所有被擊落的飛行員最後都被營救了回來。而美國那兩百架護航戰鬥機也受到了重創，最後只有八十多架還能繼續執行任務，大部分被擊落，還有些因為油料不夠，放棄了護航行動。雖然說美國戰鬥機的損失與中國戰鬥機差不多，但是這些美國戰鬥機卻沒法再完成自己最重要的任務了，這是美國失敗的開始。
空戰還在進行的時候，美國艦隊就已經做好了防空準備，他們知道，如果不能擋住這波中國飛彈的襲擊的話，他們就沒有辦法發動第二波攻擊，也沒有辦法戰勝中國艦隊，奪取西太平洋的制海權這個戰略任務了。當然，美國艦隊對攔截這些飛彈還是有信心的，總共才一千兩百多枚的飛彈對他們來說並不是什麼困難的事情，艦隊中上百艘的防空艦艇是足以攔截下這些飛彈的。這一切的信心都是建立在艦隊防空系統的改善上，現在防空系統的攔截能力已經提高了數倍，比第三次世界大戰才開始的時候提高了許多了。其實這也是大家都取得了的成就，不管是美國艦隊還是中國艦隊，現在艦隊的防空能力都提高了數倍。既然中國艦隊也明白，用這麼點飛彈是完全不夠資格向美國艦隊發動攻擊的，更別想將美國艦隊殲滅或者重創了。那麼中國人還要發動攻擊，那中國人就還留了一手，而且是致命的一手。
從美國艦隊的行動上就能看出，美國艦隊官兵的素質是非常高的，在接到防空警報兩分鐘不到之後，美國艦隊已經擺好了防空陣型，準備迎戰中國飛彈了，而這時候中國飛彈距離美國艦隊的距離還有三百公里以上。如果此時美國艦隊能派出更多的防空戰鬥機的話，肯定會先對這批飛彈進行一次攔截的，但是在天空中，只有十數架擔任防空值勤任務的戰鬥機，因此完全沒辦法用戰鬥機去攔截這批飛彈了。攔截飛彈的任務全都落到了艦隊自身的防空系統上。很快，中國飛彈就已經進入了美國艦隊的遠端防空網，美國艦隊在第一時間內就開始了防空作業，大批的防空飛彈從艦艇上發射了出去。第一輪攔截幾乎是在沒有受到幹擾的情況下進行的，而且還得到了預警機的支援，所以效果是相當不錯的了。至少擊落了中國飛彈20以上。隨即第二輪攔截也開始了。
但是從這開始，美國艦隊再也得不到安寧。在美國那些大型防空艦隊積極的進行防空攔截的時候，專職進行反潛作戰的反潛艦