朱棣身披戰甲，眼神堅定而銳利，他騎在高頭大馬上，望著身後士氣高昂的燕軍，心中湧起一股豪情。此次出征，他志在必得，為的就是直取京師，奪取皇位，實現自己的雄心壯志。
經過之前幾次的南下，朱棣深刻的認識到南下一路強攻城池並不可取，一來燕軍不擅攻城，更適合在開闊地帶作戰；二來以燕軍的兵力即使攻下城池也無力分兵駐守，這隻會導致他和朝廷雙方陷入無休止的拉鋸戰當中，長此以往下去，大明必將生靈塗炭。一路上，朱棣心中不斷盤算著與南軍決戰，撕開防線，直抵京師的可能。
他暗暗思忖：“吾乃天潢貴胄，天命加身，這天下本就該有吾之一席之地。朱允炆那小兒，懦弱無能，假仁假義，何以堪當大任？吾定要取而代之，讓這江山重歸正統。”
燕軍一路南下，大軍氣勢如虹，步伐整齊而有力。十二月十二日，燕軍到達蠡縣。蠡縣地處保定以南約百里處，是一座寧靜的小城。朱棣下令燕軍在此短暫休整，同時派出探馬密切關注南軍動向。
盛庸和平安剛剛經歷大敗，還沒有充足的時間用來恢復元氣就收到燕軍再次南下的訊息，無奈之下，盛庸只能從德州派出一支分隊襲擾燕軍，拖延其南下的腳步，平安亦率部出征，阻擊燕軍。朱棣收到南軍的動向後，直接率領大軍先後擊敗了這兩支南軍隊伍，燕軍獲勝的同時也讓朱棣意識到，盛庸、平安遭逢大敗之後，已經無力阻擋自己南下，朱棣盯著輿圖良久，目光鎖定到了山東的方向。自東昌大敗後，自己率燕軍南下都是避開山東取道河北。如今形勢逆轉，朱棣便決定率領燕軍渡河入山東南下。
隨著朱棣的一聲令下，燕軍開始繼續南下。朱棣深知，只有不斷快速前進，速戰速決，才能實現自己的目標。燕軍一路長驅直入，來到了館陶準備渡河入山東。
正月十二日，燕軍在館陶成功渡河。河水奔騰不息，燕軍的將士們奮勇向前，他們的身影在陽光下顯得格外威武。渡河之後，燕軍進入山東，如同一把利劍，直插敵人的心臟。朱棣望著滾滾河水，心中豪情萬丈：“此乃天助我也，此番南下征程，必將勢不可擋。”
正月十四日，燕軍攻陷東阿。東阿城的百姓們在燕軍的攻擊下，四散逃難。城中的房屋被燒燬，街道上瀰漫著硝煙的味道。燕軍的旗幟在城頭高高飄揚，宣告著他們的勝利。朱棣看著眼前的景象，心中既有勝利的喜悅，又有一絲不忍：“這戰亂，苦了大明的百姓。但孤也是無奈之舉，為了天下蒼生，孤必須奪取皇位，結束這混亂局面。”
獲勝後的燕軍沒有過多停留，而是繼續南下，正月十五元宵佳節之際燕軍攻陷東平。東平的守軍在燕軍的強大攻勢下，毫無還手之力。燕軍如入無人之境，迅速佔領了城池。連戰連勝也使得燕軍上下士無比高昂，朱棣也打算趁勢加快南下的腳步。
正月十七日，燕軍又攻陷汶上。兩軍交戰讓汶上的百姓們陷入了絕望之中，他們不知道自己的命運將會如何。燕軍的到來，給他們帶來了巨大的災難。朱棣見到百姓的慘狀也只能心中感慨：“孤亦不想傷害百姓，但這亂世之中，唯有強者才能生存。待吾登基，定要好好安撫百姓。”
正月二十七日，燕軍攻陷沛縣。朱棣站在沛縣的城頭眺望南方，心中思緒萬千，沛縣乃是漢高祖劉邦的故鄉，劉邦在此斬白蛇起義，走上了一統天下之路，功成後又榮歸故里在此處寫下《大風歌》，朱棣想到自己此前與南軍交戰多次得大風相助，恍若冥冥中自幼天意一般，又想到燕軍此次南下一路勢如破竹，心中不禁湧起萬丈豪情，恨不能立馬與南軍決戰。
三天後，燕軍的先頭部隊已經到達徐州附近，徐州守將面即將對洶湧而來的燕軍下令南軍加固城牆嚴陣以待，據城堅守好等待朝廷的援兵。
建文帝得知燕軍