庭州城的衙署內，陽光透過窗欞灑在地上，形成一片片光影。何士來坐在堆滿公文與卷宗的桌案後，眉頭緊皺，正仔細翻閱著幽冥衛送來的密報，心中滿是憂慮。
“北邙如今越發勢大，竟透過大越國那些反對吉木阿蘭的部落，迅速鯨吞了越國諸多領土。吉木阿蘭雖派兵抵抗，卻未討得絲毫便宜。”何士來喃喃自語，手指不自覺地敲擊著桌面，“北邙軍裝備精良，全軍火槍火炮，那等威力，絕非尋常。而大越國王庭軍，僅吉木薩爾營有炎嘯銃，卻在射程與精度上遠遠不及，唯一優勢不過是射速稍快。如此下去，北邙的野心恐將愈發膨脹，這天下局勢，愈發混沌難測了。”
正當他沉浸於思索之中時，門口傳來侍衛的通報聲：“大人，李大小姐前來拜訪。”何士來的臉色瞬間變得有些無奈，他揉了揉太陽穴，低聲道：“這李大小姐，怎的又來了？我這一堆事務尚未處理，哪有閒工夫應付她。”
李芙蓉如一陣風般走進屋內，她今日身著一襲月白色的長裙，裙角隨著步伐輕輕搖曳，髮絲在腦後鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂落在臉頰兩側，更添幾分俏皮。“何大人，別來無恙呀。”她笑語盈盈地說道。
何士來抬起頭，苦笑著回應：“李大小姐，你這無事便往我這兒跑，是為何？我可沒那許多時間陪你閒逛。”
李芙蓉卻不以為意，輕輕走到一旁的椅子坐下，雙手托腮道：“何大人無需掛懷，我又不要你陪。我不過是想跟在你身後，四處參觀考察一番，瞧瞧還有無其他好專案可做。”
何士來心中暗自腹誹：“這女子心思著實難猜，京都富貴之地諸多事務，她卻似對我這庭州小城情有獨鍾，屢屢前來，真不知打的什麼算盤。”但他也不好直接拒絕，只得無奈地嘆了口氣：“罷了，你若想跟著，便跟著吧，只是莫要搗亂才好。”
李芙蓉聽聞此言，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，嘴上卻乖巧地應道：“何大人放心，我定會安安靜靜，絕不擾你。”
接下來的日子裡，李芙蓉果真如她所言，整日跟在何士來身後。何士來視察軍營時，她亦步亦趨，好奇地觀察著士兵們的操練；何士來去工坊巡視，她也在一旁默默看著工匠們忙碌，偶爾還會提出幾個天真無邪的問題。何士來雖覺有些彆扭，但久而久之，也漸漸習慣了她的存在。
這日，何士來再次收到幽冥衛傳來的關於北邙的詳細情報。他坐在書房內，面色凝重地仔細研讀。李芙蓉見他神情嚴肅，也乖巧地在一旁等候，沒有出聲打擾。
“北邙軍的火槍火炮，已在戰場上盡顯優勢，大越國王庭軍雖奮力抵抗，卻難以抵擋。”何士來眉頭緊鎖，心中暗自思索，“我庭州如今亦是危機四伏，若不盡快提升軍備，一旦北邙南侵，後果不堪設想。炎嘯銃雖有其特色，但與北邙火槍相比，劣勢明顯。必須想辦法改進，否則難以在這亂世立足。”
他站起身來，在書房內來回踱步，突然停下腳步，心中有了主意：“或許可以從銃管和彈丸入手，若能提升精度與射程，炎嘯銃的威力必將大增。”
於是，何士來召集庭州城中的能工巧匠們齊聚工坊。工匠們聽聞是要改進炎嘯銃，皆面露難色。一位經驗豐富的老工匠上前說道：“大人，這炎嘯銃的構造已然定型，想要改進談何容易？且北邙火槍之精妙，非我等一時半會兒能夠企及。”
何士來目光堅定地看著眾人，沉聲道：“我亦知此事艱難，但如今形勢緊迫，北邙虎視眈眈，若不嘗試，我庭州唯有坐以待斃。諸位皆是我庭州的能工巧匠，若能成功改進炎嘯銃，不僅是為庭州立下大功，更是保我等身家性命。”
工匠們聽了他的話，相互對視一眼，皆從彼此眼中看到了決心。他們開始日夜鑽研，經過無數次的試驗與討論。
終於，一位年