曹操在許昌聞得關羽在荊州秣馬厲兵、蠢蠢欲動，又探知洛川奔赴荊州相助，心中大驚，深知襄樊若失，中原門戶大開，局勢危矣。
當下急召張合、曹洪入殿，面色凝重道：“關羽欲攻襄樊，其志不小，此城乃我曹魏要地，不容有失。張合、曹洪聽令，孤命你二人速率大軍前往支援曹仁，務必守住襄樊。”
張合、曹洪領命，即刻點齊兵馬，星夜兼程奔赴襄樊。一路上，張合縱馬前行，對曹洪道：“曹將軍，關羽驍勇善戰，又有洛川輔佐，智謀必增，此番交戰，不可大意。我觀那荊州軍，水軍尤為精銳，我軍需先穩固樊城水寨，謹防敵軍水軍突襲，斷我軍補給。”
曹洪點頭稱是：“張將軍所言極是，聽聞關羽訓練士卒嚴苛，其陸軍亦是士氣高昂，我等當速至襄樊，與曹仁將軍合兵一處，商議應敵之策。”
不日，二人率軍抵達襄樊，與曹仁會師。曹仁見援軍至，心中稍安，忙引二人檢視城防。張合登高遠望，見漢水之上，荊州水軍戰船列陣，旌旗飄飄，心中暗忖：這般陣仗，果然不可小覷。
轉頭對曹仁、曹洪道：“如今敵軍尚未攻城，我軍當抓緊時間加固城防，多備箭矢、礌石，於城牆高處增設了望哨，以便及時察覺敵軍動向。”
曹仁依言部署，城內曹軍頓時忙碌起來，搬運守城器械之聲不絕於耳。與此同時，張合又派出多路探馬，密切關注荊州軍的一舉一動，試圖從敵軍的糧草運輸、軍隊排程中尋得破綻。
而在荊州這邊，關羽與洛川聽聞曹軍援軍已至，亦不敢懈怠。洛川皺眉道：“曹操此番派張合、曹洪前來，必是想倚重他們的善戰與謀略，穩固防線。那張合久經沙場，深諳兵法，我等攻打襄樊，更需小心應對。”
關羽輕撫長鬚，目光堅定：“哼，任他來多少援軍，吾關某何懼！不過，洛公所言有理，我軍當趁其立足未穩，先擾其軍心。”說罷，關羽傳令，命水軍每晚佯裝攻城，不時向城內發射火箭，驚擾曹軍。
幾日後的清晨，晨光熹微，襄陽城前的曠野上，氣氛凝重得仿若實質化一般，令人窒息。關羽全身披掛，綠袍金甲在微光中熠熠生輝，手提青龍偃月刀，跨坐赤兔馬，威風凜凜地立於陣前，身後是嚴陣以待的荊州軍，士卒們個個眼神堅毅，透著必殺的決心。
城頭上，曹仁亦是頂盔摜甲，手持長槍，目光冷峻地注視著城外的敵軍。張合、曹洪分守兩側，身旁的弓箭手早已張弓搭箭，嚴陣以待。
關羽見曹軍防備森嚴，卻毫無懼色，猛地一夾馬腹，赤兔馬長嘶一聲，如離弦之箭般飛馳而出，手中大刀一橫，高聲喝道：“曹仁，今日便與你一決高下，識相的，早早獻城投降，可免一死！”聲如洪鐘，響徹整個戰場。
曹仁見狀，也不示弱，挺槍縱馬，出城迎戰，口中回道：“關羽，休得狂妄，襄樊之地乃我曹魏重鎮，有我曹仁在，你休想踏入半步！”說罷，二人轉瞬即至陣前，刀槍相交，剎那間金鐵交鳴之聲震耳欲聾。
關羽施展渾身解數，刀法凌厲，大開大合，每一刀揮出都似裹挾著千鈞之力，刀風呼嘯，直逼曹仁面門。曹仁亦是身經百戰，槍法精湛，見招拆招，巧妙地用長槍撥開關羽一次次致命的攻擊，同時瞅準時機，頻頻反擊，槍尖寒光閃爍，直刺關羽要害。
二人你來我往，轉眼已過數十回合，戰場周圍塵土飛揚，雙方士卒吶喊助威之聲此起彼伏，響徹雲霄。洛川在陣後觀戰，心中暗忖：這曹仁果然有幾分本事，竟能與關將軍酣戰如此之久。當下傳令，命鼓手擂鼓助威，激勵士氣。
荊州軍鼓聲如雷，士卒們吶喊聲愈發激昂，關羽聽到背後的戰鼓，精神大振，刀法越發迅猛，一招“拖刀計”，佯裝敗退，引得曹仁縱馬追趕。待曹仁靠近，關羽突然回身，大刀以雷霆萬鈞