後來，朝廷這邊，真宗皇帝駕崩後，仁宗皇帝登基，封劉後為太后，龐氏為皇后，郭槐為總管都堂，龐吉為國丈還加封了太師。這龐吉可不是個好人，仗著國丈的身份，經常欺負其他大臣，還拉幫結派，想趁著皇帝年輕，自己專權。不過仁宗皇帝從小就經歷了很多磨難，是個英明的君主，有先朝元老輔佐，那些正直的大臣也都各司其職，龐吉也不敢太放肆，所以朝政還算穩定。正好趕上春闈，皇上欽點龐吉為總裁，這下那些想走後門的舉子們可就活躍起來了。只有包公，靠著自己的真才實學參加考試。考了三場後，到了放榜的時候，因為包公沒走門路，只中了第二十三名進士，沒當上翰林，不過被奉旨任命為鳳陽府定遠縣知縣。包公領了任命書後，就收拾行李，趕緊出京。他先回家拜見了父母、兄嫂，把路上遇到的危險和跟李天官結親的事都說了。父母又驚又喜，選了個日子祭祖，還叩謝了寧老夫子。過了幾天，包公就告別父母、兄嫂，帶著李保和包興去赴任了。
快到定遠縣的時候，包公讓李保押著行李慢慢走，自己和包興換了衣服，沿路悄悄查訪民情。有一天，他們偷偷進了定遠縣，找了個飯鋪吃飯。正吃著，就看見從外面進來一個人。酒保一見，趕緊招呼：“大爺，好久不見啊！”那人找了個座位坐下，酒保就提了兩壺酒，拿了兩個杯子過來。那人就問：“我就一個人，你怎麼拿兩壺酒、兩個杯子啊？”酒保說：“大爺，我方才瞧見您身後面，有一個人跟著一塊兒進來的。那人披頭散髮，滿臉血漬，看著怪嚇人。我還以為您二位是來勸架和解的呢，誰知道這一轉身的工夫，人就沒影了。說不定是我眼神不好，看花眼了也未可知 。”
那人聽了，眉頭一皺，臉色刷白，像是聽到了什麼可怕的事兒，酒杯都差點拿不穩，哆哆嗦嗦地說道：“你……你可別瞎咧咧，哪有這種事！” 說罷，他眼神飄忽不定，時不時往身後瞅，雙手不自覺地在桌子上敲著，好似在強裝鎮定。
包公在一旁瞧在眼裡，心裡暗自犯嘀咕：這事兒透著古怪，莫非其中有什麼隱情？他不動聲色，微微眯起眼睛，仔細打量著那人。只見此人雖然努力裝作若無其事，但額頭上卻冒出了一層細密的汗珠。
包興也察覺到不對勁，他湊到包公耳邊，小聲說：“相公，這事兒邪乎得很吶，莫不是撞見鬼了？”包公瞪了他一眼，低聲道：“別胡說八道，這世上哪有鬼怪，定是有什麼人為的蹊蹺事兒。”
酒保見那人神色慌張，也有些害怕，聲音都小了幾分：“大爺，我……我真瞧見了，千真萬確。” 那人猛地一拍桌子，吼道：“夠了！再胡說，小心我砸了你的店！” 這一吼，把店裡其他人都嚇了一跳，瞬間安靜下來。
包公見狀，站起身，不緊不慢地走到那人桌前，作了個揖，溫和地說道：“兄臺莫要動怒，看您神色不佳，可是遇到了什麼難事？不妨說出來，或許在下能幫上一二。” 那人抬頭看了包公一眼，見他目光清澈，一臉正氣，猶豫了一下，嘆了口氣說：“不瞞您說，最近我老是心神不寧，總覺得有雙眼睛在暗處盯著我。方才聽這酒保一說，我這心裡更是直發毛。”
包公若有所思地點點頭，說道：“兄臺，依我看，這世上的事兒，大多是有因才有果。您仔細想想，最近有沒有發生過什麼特別的事？” 那人皺著眉頭，陷入了沉思，過了好一會兒，才吞吞吐吐地說：“實不相瞞，前幾日我路過一片荒地，瞧見有個深坑，裡面似乎有具屍體……當時我害怕極了，沒敢細看，就匆匆離開了。打那之後，就老是感覺不對勁。”