金家落難良鄉縣，惡霸陰謀初顯現
咱大清乾隆那時候，山東武定府陽信縣金家營村，有個叫金好善的進士，家裡有老婆王氏，還有兩個如花似玉的閨女，大的叫金姐，小的叫鳳英。這一家人本來過得和和美美，可誰知道啊，山東連年大旱，莊稼顆粒無收，日子實在過不下去了。
金好善愁眉苦臉地跟老婆商量：“孩子她娘，你看這日子沒法過了，咱不能在這乾等著餓死啊。我琢磨著，咱全家四口去京城碰碰運氣，找點營生幹，等家鄉年景好了再回來。你覺得咋樣？”王氏是個婦道人家，沒什麼主意，就說：“我啥也不懂，都聽你的。”金好善說：“那行，你趕緊把細軟收拾一下，包好。我去跟鄰居說一聲，讓他們幫忙照看一下房子。”說完就出門了。
母女三人很快就收拾好了行李，這時候天也黑了。金好善回來吃了晚飯，一家人早早睡下，準備第二天趕路。
第二天一大早，金好善揹著行李，帶著母女三人就出發了。一路上風餐露宿，走了好多天，終於來到了良鄉縣郊外。金好善鬆了一口氣，對老婆說：“可算到這兒了，前面就是良鄉縣城，離京城不遠了。咱在這兒歇會兒，再進城。”
惡霸惡行露端倪，金家深陷絕境中
可他們不知道，這良鄉縣城東南的李家寨，有兩個惡霸，哥哥叫李糹唐，弟弟叫李紅。這倆傢伙在當地可是無惡不作，搶男霸女，霸佔別人的房子和田地，仗著他們有個在朝裡當官的表哥夜裡紅，那是囂張得很。
這天，李糹唐和李紅在書房裡閒得無聊，就打算去良鄉縣衙門找郭大老爺嘮嘮嗑。他們坐著轎子，帶著一群惡奴打手，前呼後擁地往縣城走。半路上，看到了金好善一家四口在路邊休息。李紅眼睛一亮，就想上去搶人，李糹唐趕緊攔住他說：“老弟，先別衝動！你沒聽說劉同勳奉旨出京閱邊嗎？他帶著三口銅鍘和兩口寶劍，有權先斬後奏。咱要是幹了這事兒，被他知道了，咱哥倆可就死定了，連咱表哥也得跟著遭殃。”李紅一聽，著急地說：“那咋辦？難道就這麼算了？”李糹唐眼珠子一轉，湊到李紅耳邊，悄悄地說：“我有個主意，咱這樣這樣……”李紅聽了，頓時眉開眼笑，連忙讓轎子停下。
李糹唐和李紅走到金好善面前，滿臉堆笑，假惺惺地抱拳行禮，還一口一個“表兄”地叫著。金好善都懵了，他根本不認識這倆人啊。李糹唐笑著說：“表兄，咱都十多年沒見了，你不認識我們了？這不是說話的地兒，走，去家裡好好聊聊。”說完，就讓家奴牽來三匹馬，還說讓金好善和他們一起騎馬，讓王氏和兩個女兒坐轎子，家奴們扛著行李，就把金好善一家四口帶回了李家寨。
到了家，李糹唐和李紅陪著金好善在前廳聊天，家奴端上茶來。喝了一會兒茶，又擺上了酒菜。李紅熱情地讓金好善坐上位，金好善還不好意思，推脫著不肯坐。李紅說：“表兄，你這就見外了，到了這兒就跟自己家一樣。”金好善心裡納悶：“我不認識他們啊，難道是多年不見的遠房表親？”也就沒再多想。
酒過三巡，李紅問金好善：“表兄，你帶著家眷這是要去哪兒啊？”金好善嘆了口氣說：“山東大旱，實在過不下去了，我想帶著家人去北京投奔親戚，找個活兒幹，要是能謀個一官半職，老了也能有個依靠。”李紅一聽，笑著說：“表兄，你還投什麼親戚啊？夜裡紅是我們表哥，是當朝首相。我們給你寫封推薦信，你拿著去相府，肯定能得到重用，還怕當不上官？到時候再來接家眷，多好啊。”金好善聽了，高興地說：“那就太感謝表弟了。”
李紅讓人拿來筆墨紙硯，很快就寫好了推薦信。金好善在旁邊看著，覺得這信寫得挺不錯，心裡滿是歡喜。李糹唐說：“表兄，今天你就在這兒休息一晚，明天一早再去京城，很快就到了。”金好善點頭答