山南道，襄州襄陽。
不似北方的匆匆而去和南方的姍姍來遲，襄陽的秋天總是顯得不急不徐。
剛卯時，天光濛濛，襄陽西面的女幾山頂，晨靄正濃，霧氣在杼葉上凝結成露。離地不足一丈的杼樹枝上，不知從哪兒來的藤蔓，繞著樹幹密密纏繞成一張綠色的“蛛網”。
鍾嬋正側躺在藤蔓繞成的“蛛網”上。空氣有些窒悶，鍾嬋左手小臂也纏著藤蔓，右手掌心貼於樹幹，使自己與杼樹氣性相通，她能清晰地感受到杼樹勃勃的生命。
與草木氣性相通，並非道法方術，而是天生稟賦。上古以來，華夏多有奇人，上至神農軒轅，近有張祖左慈，史書傳奇更是多有記載。
奇人中有通稟五行者，人稱“五行師”，為大唐有記載的五大奇人族類之一。“五行師”能通五行之一，通水者稱“準師”、通火者稱“化師”、通木者稱“觸師”、通金者稱“禁師”、通土者稱“吐師”。所通五行不同，稟賦不同，即使五行相同，稟賦神通也因人而異。
鍾嬋便是五行師中的“觸師”。鍾嬋的稟賦神通是與萬木氣性相通，能代地資養萬木、與木生息、合為體用。
突然，鍾嬋睜開雙眼，她感知到有蟲子正在嚼食杼樹葉，就在離她一丈高的樹葉上。鍾嬋起身，在藤網上挪動身子，尋到一個最佳的角度，能夠清楚地看到蟲子。蟲長兩寸許，蟲身五彩斑斕，頭有觸角，翅翼如黃紗，最惹眼的是尾部一截半透明肚囊，這正是鍾嬋要捕捉的鴆蛄。此蟲咬食植物葉根，萃合成毒存於肚囊。鴆蛄食性廣，咬食各種植物、毒性混雜，毒汁會在晚上休眠時排空。
鍾嬋見鴆蛄空囊中漸有綠汁泌出，心中大喜。她在女幾山蟄伏兩日兩夜，就是在等待空囊的鴆蛄僅咬食杼樹後的毒汁。這時毒汁青綠，毒性純和，可以入藥。
鴆蛄對周遭氣味、聲響變化極機敏。鍾嬋真氣運轉，雙腳踩在樹枝上，與樹氣息互通融為一體，隱藏身體氣味。左手握藤，藤蔓竟似活了一般，自行解開藤網，順著樹幹向上爬伸，緊緊纏住鴆蛄上方的粗樹枝。
鍾嬋雙手拉住藤蔓，沿樹幹慢慢攀走，靠近鴆蛄。鴆蛄所在方向正是山崖。鍾嬋估算好距離，待綠色毒汁漸滿，雙腳蹬樹，向著山崖縱身急撲。在鴆蛄飛起的剎那，左手閃電般捉住蟲身，右手同時拔掉蟲頭和翅翼，身體落地之處，離山崖僅一兩步遠。
鍾嬋熟練卸下背上笥篋。笥篋小巧，不足一尺高，上下兩層，密封極好，上層竹篾纖密，緊壓一疊織物。鍾嬋從下層取出一個白色瓷瓶，將鴆蛄毒囊放入瓶中，塞緊木蓋，包裹好後放回篋中。鴆蛄遇到威脅會釋出毒汁，鍾嬋拔掉蟲頭和翅翼能阻止毒汁釋出。但鴆蛄一死，毒汁只能儲存一個時辰，否則毒性變化，前功盡棄。
一個時辰內從女幾山返回襄陽，就算是名震武林的輕功“九重梯”和“踏雪無痕”，也絕無可能。鍾嬋向右兩步來到山崖邊，俯瞰山下辨準方向，再看看樹葉試知風力，然後退後數步，深吸一口氣向山崖衝去，縱身跳下山崖。
身體墜落愈快，耳邊風聲愈烈。鍾嬋聽風辨速，雙手抓緊左右笥篋索帶上的銅環，用力向外一拉，笥篋上層的褐色織物竄出，迎風展開成傘狀，形似皇家鹵簿傘蓋。
鍾嬋手握銅環，調改傘形，借風飛行，配合輕功身法，徑直朝襄陽城飄去。
這個傘蓋，鍾嬋叫它做“鳶蓬”，材質十分罕見，乃是珍州夜郎縣村民創制的織物。
兩年多前，鍾嬋奉父命前往珍州夜郎祛蠹屍患。夜郎乃西南蠻夷之地，多深山峻嶺，村民上山採獵常有失足跌落之事發生。後來村民發現，山上的棪樹有膠脂流出，用鐵罐刮取收集，用火熬煮、除雜、抽絲，用山中野獸狡煎炙而成的油淬鍊、晾曬後，與棉麻絞合成蓬絲。
蓬