已近子時，夜深人靜，縷縷涼風拂過，柳枝隨之搖曳。
空寂的街道上，除了打更人手提的點點燭火，餘下兩旁的建築，破敗冷清，顯得毫無生機。
打更人沿著永定河的石磚慢步走著，當看到河邊燈火通明，裝飾一新的接官酒樓時，他豔羨地停下了腳步。
酒樓裡，飄出陣陣濃郁的酒香和高聲的劃酒令，他搖了搖頭，嘆息道：
“這世道，哪裡還有我們老百姓的活路...”
說完，一手提著燈籠，一手敲著銅鑼，腳下邊走，口裡邊喊：
“子時三更！平安無事！關門關窗！防火防盜！”
聲音悠長刺耳，引得二樓的李鴻章都側頭出來看了一眼，只聽得拉長的聲調，卻不見打更人的背影。
“沅甫，你正是說了我之前想講給你聽的話。”
李鴻章回過頭來，將窗戶關緊，接著從袖口中抽出蠶絲手絹，將桌上的水跡擦拭乾淨。
“可是，現在我就不這麼想了。”
曾國荃心頭有些不解，託著腮思考了片刻後，低聲問到：
“少荃，你的意思是，我這次陛見，必須得選出一個山頭來？”
關於這事兒，除了李鴻章外，其餘三人皆不敢答話，而趙烈文則是對面前的瓜果大快朵頤，對於兩人的對話，他毫不在意。
李鴻章沉吟一聲後，回答道：
“沅甫呀，你應該聽說了吧，這段時間以來，宮中頻頻傳出訊息，小皇上聰穎過人，天資卓越，特別對於朝中政事，悟性極高。”
“這是好事兒啊，一將無能，累死三軍，一主無謀，挫喪萬師呀。”
“唉~你呀。”
李鴻章用食指輕輕在桌面上敲打著，隨後接著開口：
“沅甫，這件事兒不能單純的用行軍打仗來作對比，漢朝的曹操有個兒子，叫曹衝，你總知道吧？”
曾國荃微微頷首。
“那子生來冰雪聰明，異於常人，“曹衝稱象”的故事發生後，曹操幾次對群臣誇耀他，有讓他繼嗣之意，但後來他怎麼樣了，你應該也知道吧？”
作為清朝的一個優貢生，這些前朝往事早已爛熟於胸，可李鴻章這番言論，他暫時還未參透，同治先帝生前未留下任何子嗣，現在宮中，也僅有光緒帝一人爾，無人可以爭權奪位。
去年吏部主事吳可讀，服毒自盡，以尸諫的形式，請求預定大統之歸，為同治帝立嗣，結果，還不是被兩宮太后以“實與本朝家法不合”的藉口駁回，真是白瞎一忠臣之命。
這樣看來，光緒皇帝表現出的聰明才智，毫無隱患，無人可威脅到他的皇權在手，除非...
曾國荃猛地一驚！
“難道是！？”
他抬頭看向李鴻章，李鴻章鄭重的點了點頭，似乎是肯定了他心中所想，再看旁人，皆是面色凝重，一臉肅穆。
“沅甫，朝中政事，變化極快，我聽聞小皇上對權力有一種遠超常人的掌控之慾，再加之近來民間對小皇上的數次決策，讚譽盛隆，我擔心他...”
“恐有不測。”
彭玉麟心直口快，在一旁替李鴻章說出了全意。
曾國荃大為震驚，一時之間，竟不知如何是好。
李鴻章將側門開啟，低頭給親兵吩咐了兩句，片刻後，親兵們荷槍實彈，在酒樓四周，放起了暗哨，並且，一樓上至二樓的樓梯，也被親兵攔斷。
見佈置妥當，李鴻章才放下心來，聲音低緩：
“我受兩宮太后隆恩甚重，一時半會兒，脫不得身，可你就不一樣了，你戰功赫赫，但恩賞一般，兩宮太后是有意壓制，這個時候，你改換山頭，憑藉你在軍中的威望，老師在朝中的人