齊景公從平邱回來後，雖說被晉國的兵威嚇得簽了盟約，但也瞧出晉國沒啥大志向，就琢磨著恢復齊桓公那時候的霸業，跟相國晏嬰商量：“晉國在西北稱霸，我在東南稱雄，咋樣？”晏嬰回他：“晉國又是大興土木又是瞎折騰，把諸侯都給得罪了。您要是想稱霸，就得對百姓好點！”景公追問：“咋對百姓好呢？”晏嬰接著說：“少用刑罰，百姓就不抱怨；少收賦稅，百姓就感恩。以前的先王春天就去看看耕種情況，給缺種子少農具的補上；夏天就瞅瞅收成，給不夠吃的救濟救濟。您咋不學學呢？”景公一聽，立馬廢除了些繁瑣刑罰，開倉放糧救濟窮人，齊國老百姓可高興了。
接著，景公就去東邊的諸侯那兒招攬小弟。徐子不答應，景公就派田開疆帶兵去打，在蒲隧打了一仗，把徐子的將領嬴爽給斬了，還抓了五百多士兵。徐子嚇得趕緊派人求和，齊景公就約著郯子、莒子和徐子在蒲隧結盟，徐子還送了個甲父之鼎當禮物。晉國那邊雖然知道這事兒，但也不敢吭聲。齊國從此越來越強，跟晉國不相上下了。景公看田開疆平徐有功，又想起古冶子斬黿的功勞，就設立了“五乘之賓”來表彰他們。
田開疆又向景公推薦了公孫捷，說他老厲害了。這公孫捷長得臉黑得像染了靛青，眼珠子瞪得溜圓，身高一丈多，力氣大得能舉起千鈞重物。景公見了也覺得這人不一般，有一回跟他一起去桐山打獵。忽然，山裡竄出一隻吊睛白額大老虎，張牙舞爪地直奔景公的馬。景公嚇得臉都白了，這時候公孫捷從車上跳下來，也不用刀槍，直接用拳頭就衝向老虎。只見他左手揪住老虎脖子上的皮，右手揮拳，三兩下就把老虎打死了，救了景公一命。景公直誇他勇猛，也讓他當了“五乘之賓”。
公孫捷就和田開疆、古冶子結拜成兄弟，自稱“齊邦三傑”。這哥仨仗著自己有功有勇，說話可囂張了，在城裡橫行霸道，對大臣們也不放在眼裡，在景公面前更是沒大沒小，“你”“我”地叫著，一點規矩都沒有。景公雖然覺得他們這樣不好，但又捨不得他們的勇猛才幹，就睜一隻眼閉一隻眼。
當時，朝裡有個奸臣叫梁邱據，專門會討好景公，景公可寵他了。梁邱據在宮裡對景公阿諛奉承，鞏固自己的地位；在外面就和“三傑”勾結，壯大自己的勢力。而且那時候陳無宇到處施恩拉攏人心，已經有了要篡國的苗頭，田開疆和陳氏是一族的，以後要是聯合起來，齊國可就危險了。晏嬰心裡著急，一直想除掉這“三傑”，可又怕景公不聽，還惹得這仨人記恨自己。
有一天，魯昭公因為和晉國鬧彆扭，想來和齊國交好，就親自來拜訪。景公設宴招待，魯國是叔孫婼負責禮儀，齊國是晏嬰負責。“三傑”帶著劍站在臺階下，昂首挺胸，目中無人。酒喝到一半，晏子上前說：“園子裡的金桃熟了，摘幾個來給兩位國君嚐嚐，祝二位長壽。”景公點頭同意，讓園吏去取金桃。晏子又說：“金桃這東西太稀罕了，我得親自去摘。”說完就拿著鑰匙走了。
景公就跟魯昭公說：“這桃從先公那時候起，有個東海人拿桃核來獻，叫‘萬壽金桃’，是海外度索山產的，也叫‘蟠桃’。種了三十多年，樹枝葉子長得挺茂盛，就是開花不結果，今年好不容易結了幾個。我捨不得吃，一直鎖著園子，今天您來了，我不敢自己吃，就拿來和您一起分享。”魯昭公連忙拱手道謝。
一會兒，晏子帶著園吏，用雕盤端著金桃來了。盤子裡放著六個桃子，像碗那麼大，紅得像炭火，香氣直往人鼻子裡鑽，真是稀罕玩意兒。景公問：“就這麼幾個桃嗎？”晏子回答：“還有三四個沒熟，所以只摘了六個。”景公就讓晏子給大家倒酒，晏子捧著玉杯，恭恭敬敬地走到魯侯面前。旁邊的人獻上金桃，晏子說：“這桃大得像鬥，天下少有。兩位國君吃了，能活一千歲。”
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