隴右道，甘州。
鍾嬋揹著笥篋站在龍首山上南望，山下便是甘州治所張掖。漢時置張掖郡，取“張國臂掖、以通西域”之意。張掖地形狹長、群山為欄、水草豐美、沃野千里，素有“塞外江南”的美稱。
鍾嬋登龍首山，是為俯觀張掖之山澤形勢。黎生說過，他師父沿弱水尋墓，墓的附近有暗河，除此之外再無其他線索。鍾嬋想，此墓應是依風水而葬，欲尋此墓只能靠師傳“衝盈四鑑”中的相鑑之術。
相鑑就是堪輿之術。堪為天道，輿為地道，堪輿即天地陰陽之學問。自晉時，風水之術興盛，世人委心信之，但風水之理眾說紛壇，辯論之士亦不能定。鍾侑償融匯各家之說，經多年施用辨識，理出自家學識，是為相鑑。
比起青鬱如黛的祁連山，龍首山陡峻起伏，處處溝谷巖坎、荒草砂礫。鍾嬋自小隨父親採藥，上山如履平地，越過兩道溝谷，忽見西峰南坡一片林子，絳土霞履、黃綠相間，像是沿南坡鋪上一幅綠錦紅緞，甚是怡人。
鍾嬋放慢腳步走進林中觀賞，腳下是一方紅土，鍾嬋曾在劍南道州縣見過紅土。這紅土一眼望去約三十步寬，覆於南坡之上，南坡上端地勢緩降，越往下越發陡峭，下行四十餘步便是絕壁，紅土止於絕壁之上。
林中草植遍地，卻氤氳著淡淡腥氣，草叢中似有薄薄霧靄。鍾嬋精研花草藥理，細看之下不禁暗暗稱奇，林中有篦齒鳳尾、桃金娘、烏桕、紫桉、柳樹、各色小花……有些草木本應長在南方溼熱之地，還有些連她都從未見過，這南南北北的草木竟在這片小林中滋長……
鍾嬋越走越奇，覺得有些燥熱、額頭鼻側不住滲出細汗。她以為是到了午時，日頭正熱，加之連日趕路，所以身子有些熱乏。但漸漸地，她雙眼赤澀、口乾舌燥、汗如雨下，看那樹葉間透過的日光，明晃晃極為刺眼，又如火爐般炙熱無比……
鍾嬋心知不妙，但身子已虛乏至極，頭腦昏沉，感覺自己彷彿掉進爐火中，雙眼焚為黑洞、痛入骨髓，然後又陷入熔漿中灼熬，渾身痛苦無比……
她使出最後的氣力，拼命使自己清醒，四下看了一眼，便一頭撲倒在地，頭朝下順著南坡滑下，左肩撞在一株烏桕樹上……
痛苦迷糊中，鍾嬋感覺熔漿中冒出了一股清泉，漸漸將她整個人浸入其中，清涼透腦，神志隨之清醒，渾身燒灼感也頓消。鍾嬋睜開眼，眼前被幾片綠葉遮擋。
鍾嬋苦笑著爬起身，身下是剛才被她壓倒的一片藤枝，枝上綠葉間開著白黃二色的小花。這是忍冬藤，平日裡最常見不過的草藥，想不到這次竟成了鍾嬋的救命稻草。
剛才鍾嬋撲倒前清醒的剎那，她瞅見這忍冬，於是用盡最後一點氣力運通觸師稟賦，算準方位撲倒。身子順坡滑下，正好撞到樹上，壓住一簇忍冬。忍冬性甘寒，鍾嬋肌膚觸及忍冬，即與忍冬氣性相通，以其藥性解體內熱毒，比吃藥效力更強也更快，這才救了鍾嬋的命。
幸而中毒不深，鍾嬋盤坐片刻，靠著觸師稟賦和忍冬清火解毒之效清了體內的餘毒。她採了幾株忍冬以備急用，忍冬上掉下幾隻棕紋紅斑的毛蟲，有些毛蟲以忍冬葉為食，所以鍾嬋並沒太在意，忙凝神回想剛才中毒之事。
這時，有小物件自高處落下，砸中一片草葉後掉落在紅土裡，響動輕微，但鍾嬋卻十分警覺，眼神一瞥，原來是一顆白色小圓果，外殼已裂開，細看像是身旁烏桕樹的蒴果。
接著，又有好幾顆烏桕子接連落下，有的還掉進背上的笥篋。鍾嬋不敢大意，忙轉頭細看剛才撞上的這株烏桕。不知何時，樹幹上多了許多蟲子，正不住地往上爬。
鍾嬋腦中閃過不祥之念，她急忙手扶樹幹，意通烏桕。鍾嬋立即感受到烏桕樹的驚怕，各種毛蟲甲蟲突然成群地啃食樹葉，受傷的枝