不過，孟子也不是一開始就是“亞聖”的。
最早的漢武帝“罷黜百家”，儒家成為當世唯一顯學，但在漢中期至往後很長的一段時間裡，孟子和荀子的地位都差不多，所謂“孟荀並號”，某些時候甚至比荀子地位還低。
孟子的儒學地位轉折始於唐朝中期，韓愈算是認知孟子理論學說的“第一個貴人”。
韓愈在《原道》中說先王之教：“堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉。”
相當於把孟子視為孔子的傳人，變相意味著孟子地位僅次於孔子。
而韓愈之所以寫《原道》，原因就是“周道衰，孔子沒，火於秦，黃老於漢，佛於晉、魏、梁、隋之間。其言道德仁義者，不入於楊，則歸於墨；不入於老，則歸於佛。”
韓愈反對他所認為的所有異端學說，欲弘揚“博愛之謂仁，行而宜之之謂義”的先王之教，就需要利用孟子的思想學派，他在確認孟子是儒學正宗傳承人的基礎上，對孟子學派大力推崇發揚。
而孟子地位提升的第二個“功臣”來自於王安石變法，王安石變法的其中一件要事，就是給孟子授號封爵，以此來提高孟子的政治地位。
至熙寧變法四年，《孟子》被列入北宋科舉考試科目。
元豐六年，孟子又被封為鄒國公，第二年更是被批准配享孔廟。
當然，王安石推崇孟子，同樣也是為了利於推行改革。
改革需要器量與氣魄，而孟子學派偏偏就有這樣的氣魄。
“道之所在，雖千萬人吾往矣。”——《孟子·公孫丑上》
而且，孟子同樣也為王安石變法，提供了政治理論依據。
“執中無權，猶執一也。所惡執一者，為其賊道也，舉一而廢百也。”——《孟子·盡心上》
王安石透過繼承孟子的“權變”思想，進而提出“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的驚世駭言，從而強硬的駁斥當世傳統儒生反對變法的政治輿論。
孟子在儒家的地位轉變，並最終形成“孔孟”的最後一把推手則來自朱熹。
南宋孝宗（那位最有作為、也最有骨氣的南宋皇帝）時期，朱熹把《孟子》、《論語》、《大學》、《中庸》合編為“四書”，使孟子與孔子、曾子、子思平起平坐，實際地位甚至超越了“五經”。
朱熹重視孟子，主要是為了“反和主戰”，即主張“修政事、攘夷狄”，“徐起而圖之”的解決金國外患。
“入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。”——《孟子·告子下》
“我善養吾浩然之氣。”——《孟子·公孫丑上》
正因為孟子的這兩句名言，朱熹覺得其跟《論語》一樣，都是“文詞平易而切於日用”。
能“日用”，那就能夠解決現實問題，也可以用於解決南宋面臨的內憂外患。
作為理學大成的朱熹為《孟子》批註：“真可謂命世亞聖之才！”
到了元朝理學大興，雖然改的亂七八糟，跟朱熹幾乎沒什麼關係了，但朱熹的這句評價還是被繼承下來。
孟子被元朝封為亞聖公，成為孔廟從祀“四配”之一。
只是，荀子可就慘了……
“顏回、曾子、子思、孟子為孔廟從祀‘四配’，而後又有從祀‘十哲’，列孔廟大成殿‘四配’之後，東西各五人，東位西向的是閔損、冉雍、端木賜、仲由、卜商，西位東向的是冉耕、宰予、冉求、言偃、顓孫師。”
“值得一提的是，顏回本為‘十哲’，後在南宋鹹淳三年（元朝認為的末代皇帝