前面說過，元朝的主體民族蒙古人，作為崛起於蒙古高原的遊牧政權。
因為環境氣候的壓力，被迫對外展開擴張征服，同樣也對開拓廣袤的西伯利亞，有著天然的近水樓臺之便利。
而這一對外開拓擴張的過程，大致可以分為三個階段：元太祖（追封）成吉思汗時期—元太宗（追封）窩闊臺時期—元世祖忽必烈時期。
第一階段的成吉思汗，沒有太多別的目的，他征服西伯利亞主要就是為了彰顯權威，掃除北方的不服從部族勢力，所以派遣了朮赤大範圍招降了西伯利亞遠近的森林遊牧部落（林中百姓）。
第二階段，窩闊臺統治下的蒙古帝國，對中亞、歐洲發動了大規模西征，西伯利亞也在西征的行軍路線之中。
這一階段的蒙古帝國，陸續探圖點亮了“北海”與“日不落山”等廣袤疆域。
最後是忽必烈時期，這時段的蒙古帝國已經陷入分裂，元朝幾乎獨佔了包括華夏、蒙古、西伯利亞在內的亞洲地區。
為了支援郭守敬對《授時歷》進行編纂測量，元朝進行了規模空前巨大的地圖測驗。
尤其是嶺北行省（西伯利亞），就貢獻了三個測影所：和寧（蒙古高原）、鐵勒（貝加爾湖）、北海（北冰洋畔）。
所以，別的王朝對疆域地圖測繪都是以《地理志》為依據，只有元朝採取的是《天文志》為繪圖依據。
正是因此，導致了元朝地圖在後世出現了許多不同的版本，每個版本都有著各自不同的差異。
其中最出名的就屬郭沫若版和譚其驤版。
先說一下兩版地圖的共同點：
第一，北部疆域都直達北冰洋，並標註北海。
第二，標註北緯69°的普託臘納山脈為日不落山脈。
第三，偏重嶺北行省西北邊界，模糊遼陽行省東界。
不同點有：
第一，譚圖的八鄰萬戶西界比郭圖少了一角，與額爾齊斯河、鄂畢河分開。
第二，譚圖示註了別吉大營盤。
第三，譚圖的昂可剌在北緯66°，而郭圖的在北緯61°。
第四，譚圖的經度跨度與郭圖相比，縮減了20°，進一步對遼陽行省進行模糊化邊界。
第五，北海測影所，郭圖的在北冰洋畔，譚圖的則南移了，不再瀕臨北冰洋。
之所以會有這些共同點，同時又有不同點且差異巨大，歸根結底就在於元朝對西伯利亞的記錄太少。
而且對地圖的測繪太過籠統，還用到了《天文志》作為測繪依據。
這就給後世的地圖測繪，帶來了極大的不確定性。
目前在元朝的官方史料裡面，文字記載最明確的還是外興安嶺的北山兀者。
當然，爭議的真正重點還是在第五條，有關北海測影所的地理緯度劃分。
因為對於北海測影所，元朝沒有具體的文字記載，只有一句涉及天文學的記述。
“北極出地六十五度，夏至影長六尺七寸八分，晝八十二刻，夜一十八刻。”
這句話怎麼理解呢？
如果以影子長度來推斷緯度，那應該是在北緯64°才對，而要以時間刻度來推斷地理緯度，那就是北緯63°。
這兩個地理緯度與實際的北冰洋畔確實有些距離，但同樣也不太可能實指貝加爾湖，反而更有可能指代蒙古高原以北的廣袤凍土地帶。
北海不是海，也可以是大漠，就跟瀚海也不是海，而是瀚海大漠部落一樣。
至於日不落山，則來自元人筆記《雙溪醉隱集》。
這裡的爭議也頗多，因為關於日不落山的記載，元人筆記沒有寫明確，到底是太陽完全不落山，還