朱儁在與太平道據點的僵持不下後，深知若要打破僵局，必須開闢新的戰場，以分散太平道的兵力與精力。於是，他決定揮師南下，進軍汝南與陳國。此二地，乃是太平道在中原地區的重要勢力範圍，若能將其收復，不僅可切斷太平道南北呼應之勢，更能重振朝廷軍威，為後續圍剿行動奠定堅實基礎。
大軍開拔，浩浩蕩蕩地向著汝南進發。行軍途中，朱儁嚴令軍紀，所過之處，秋毫無犯。他深知，民心向背乃是戰爭勝負的關鍵因素之一。若軍隊擾民，只會將百姓推向太平道一方，增加平叛的難度。因此，他親自監督士兵的行為，對於違反軍紀者，嚴懲不貸。這一舉動，讓沿途百姓對朝廷軍隊的觀感稍有改觀，不再如以往那般聞風而逃。
汝南城外，太平道早已有所防備。波才在經歷長社之戰的慘敗後，痛定思痛，潛心整頓軍隊，加強城防建設。他深知朱儁的厲害，不敢有絲毫懈怠。城中，黃巾軍士兵們日夜操練，城牆之上，箭矢、石塊等守城器械堆積如山。波才親自巡視城防，鼓舞士氣：“兄弟們，朱儁雖來勢洶洶，但我們汝南城固若金湯，只要我們堅守不出，他們必難有作為。況且，我們為太平道而戰，為天下百姓的太平盛世而戰，正義在我們這邊，定能守得雲開見月明！”
朱儁的軍隊抵達汝南後，並未急於攻城。他深知，汝南城防堅固，強攻只會造成巨大的傷亡。於是，他先在城外紮營，觀察城中動靜，同時派出小股部隊進行試探性攻擊，以摸清太平道的防禦虛實。
在一次試探性攻擊中，朝廷軍隊遭遇了太平道的頑強抵抗。黃巾軍在波才的指揮下，利用城牆上的優勢，以密集的箭矢和石塊擊退了朝廷軍隊的進攻。朝廷軍隊死傷慘重，狼狽而回。朱儁見狀，心中暗暗佩服波才的守城能力，但他並未氣餒，反而更加堅定了智取汝南的決心。
經過多日的觀察與思考，朱儁心生一計。他決定採用聲東擊西之策，先在城的東門佯裝大規模攻城，吸引太平道的主力防守，然後暗中派遣一支精銳部隊繞到城的西門，尋找機會突襲入城。
計劃既定，朝廷軍隊開始行動。東門處，鑼鼓喧天，喊殺聲震耳欲聾。朝廷軍隊推著攻城器械，如潮水般湧向城門。太平道以為朝廷軍隊要在此處強行攻城，紛紛調集主力前往東門防守。波才站在東門城樓上，指揮若定，他命令士兵們穩住陣腳，不要慌亂，用投石車和弓弩對朝廷軍隊進行猛烈還擊。
就在太平道的注意力都被吸引到東門之時，西門外，朱儁親自率領的精銳部隊正悄悄地靠近城牆。這支部隊由他精心挑選的勇士組成，個個身手矯健，擅長攀爬城牆。他們在夜色的掩護下，利用事先準備好的繩索和掛鉤，開始攀爬城牆。
太平道在西門的防守相對薄弱，當他們發現朝廷軍隊來襲時，為時已晚。朝廷軍隊迅速登上城牆，與太平道計程車兵展開了激烈的近身搏鬥。朱儁身先士卒，他揮舞著長劍，如入無人之境，所到之處，敵人紛紛倒下。在他的帶領下，朝廷軍隊逐漸在西門站穩了腳跟，並開啟了城門，城外的大軍如潮水般湧入城中。
波才得知西門被破，心中大驚失色。他深知大勢已去，但仍不甘心失敗。他率領著剩餘計程車兵，在城中與朝廷軍隊展開了殊死搏鬥。街道上，雙方展開了激烈的巷戰。喊殺聲、慘叫聲交織在一起，鮮血染紅了汝南的大街小巷。
經過一番苦戰，波才最終戰死，汝南城被朝廷軍隊攻破。朱儁下令安撫百姓，恢復城中秩序。他深知，汝南之戰只是一個開始，接下來的陳國之戰同樣不容小覷。
陳國，亦是太平道在中原的重要據點。這裡的黃巾軍在彭脫的領導下，勢力不容小覷。彭脫聽聞汝南失陷的訊息後，心中警惕，他加強了陳國的城防，並在城外設定了多重防線，準備迎擊朱儁的軍隊。