就在曹操於各地如火如荼地展開對黃巾勢力的平叛之戰時，一則則關於曹操的謠言如陰霾般悄然在京城洛陽瀰漫開來。這些謠言如同一把把無形的利刃，直指曹操的忠心，聲稱曹操借平叛之名，行攬權擴勢之實，其野心昭然若揭，欲在平定黃巾之後，將天下據為己有，進而顛覆漢室江山。
起初，這些謠言只是在市井小巷中悄悄流傳，由一些不明身份之人暗中散播。但隨著時間的推移，謠言越傳越盛，逐漸傳入了朝堂之上。一些心懷叵測的大臣，本就忌憚曹操在平叛過程中不斷壯大的勢力，便趁機在漢靈帝面前添油加醋，煽風點火。
“陛下，曹操如今在外面擁兵自重，他對陛下的旨意陽奉陰違，所行之事皆為其個人野心謀劃。那黃巾之亂，恐怕也會成為他成就霸業的墊腳石啊。陛下不可不防！” 一位老臣滿臉憂慮地向漢靈帝進諫。
漢靈帝本就生性多疑，聽到這些謠言和大臣的進言後，心中不禁疑竇叢生。他回想起曹操在出徵前那自信滿滿的神情和果斷的行事風格，越想越覺得不安。“曹操真的有如此狼子野心？朕委他以重任，他竟敢如此辜負朕的信任？”
在宮中，宦官們也在私下議論紛紛。蹇碩皺著眉頭說道：“陛下對曹操太過恩寵了，如今他在外面兵權在握，萬一真的起了反心，這皇宮大內可就危險了。我們得想個辦法，讓陛下早日看清曹操的真面目。”
其他宦官紛紛附和。於是，他們開始在漢靈帝身邊頻繁吹風，訴說曹操的種種 “不軌行徑”。漢靈帝在這多方的輿論壓力下，終於坐不住了。
“傳朕旨意，速召曹操回朝，朕要親自問個明白。” 漢靈帝憤怒地說道。
曹操在前線接到回朝的旨意時，心中大為震驚。他深知這背後必定是有人蓄意陷害，但君命難違，他只得暫時放下平叛大業，率領部分親信將領匆匆趕回洛陽。
回到洛陽後，曹操進宮面聖。漢靈帝坐在龍椅上，面色陰沉地看著曹操。“曹操，朕聽聞你在外面平叛期間，心懷不軌，意圖謀反。你可有話要說？”
曹操趕忙跪地，誠惶誠恐地說道：“陛下，此乃小人惡意造謠，臣對陛下忠心耿耿，天地可鑑。臣一心只想平定黃巾之亂，為陛下分憂，為大漢社稷安寧而努力。怎會有謀反之心？”
漢靈帝冷哼一聲：“你說有人造謠，可如今這謠言傳得沸沸揚揚，朕該如何相信你？你在外面的所作所為，真的只是為了平叛嗎？”
曹操心中明白，此刻若不能打消漢靈帝的疑慮，自己將陷入萬劫不復之地。他抬起頭，目光堅定地看著漢靈帝，緩緩說道：“陛下，臣在平叛過程中，每一步行動皆向陛下奏報。所領之軍，皆為朝廷之軍，所行之事，皆為剿滅黃巾叛逆。臣若有二心，為何要如此盡心盡力地與黃巾賊寇作戰？且臣深知，大漢江山乃陛下之江山，臣能有今日之地位，皆陛下所賜，臣感恩還來不及，怎會謀反？”
漢靈帝聽了曹操的話，心中的疑慮並未完全消散。“那你且說說，為何外面會有如此多關於你的謠言？”
曹操沉思片刻，說道：“陛下，臣在平叛中，難免會得罪一些人。那些黃巾餘孽，為了擾亂朝廷視聽，或許會故意散播謠言。而一些朝中大臣，或許因嫉妒臣在平叛中的功績，亦與黃巾餘孽勾結，編造謊言，妄圖陷害臣。陛下明察秋毫，不可被這些小人的陰謀所矇蔽。”
漢靈帝陷入了沉思。他知道曹操所說並非沒有可能，但他又不敢輕易相信曹操。“朕暫且信你一回。但你即日起需留在洛陽，不得擅自離京，待朕查明真相後，再做定奪。”
曹操無奈地領命。他知道，自己的平叛計劃被這突如其來的謠言風波打亂，而太平道則因此獲得了喘息之機。
太平道這邊，張一凡得知曹操被召回洛陽