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中年男人弓著腰，“當東西，我找掌櫃的。”
店鋪夥計上上下下看了他好幾眼，說了聲，“等著。”
心裡嘀咕，看他穿戴寒酸，有祖傳的寶貝。
少頃，掌櫃的掀簾子從裡面走出來，“客官，聽說你找我。”
猥瑣的中年男人從懷裡摸出一件飾物，掌櫃的拿在手中看看，識貨，這是西北一件極普通的銀飾。
邋遢的中年男人小聲說；“有人要我傳個話，已經上路了。”
顧如約一行人出了豫州, 進入兗州境內, 沿著兗州西部, 朝西北走。
官道暢通無阻，經過留城, 又走了七八日，進入西北境內，時五月天, 西北氣溫暖和，馬車捲起簾子，對面坐著的月奴朝外看，神情有幾分恍惚。
身旁的染兒一直沒說話，似乎有心事。
顧如約想起問；“染兒, 我記得你家鄉也在西北？”
染兒嚇了一跳，彷彿受了驚嚇，“主子說什麼？”
“我問你老家是不是西北的？”
染兒似乎愣了一下, “奴婢老家是西北的。”
容安騎在馬上, 從懷裡摸出地圖，他們上次去西北是從京城出發, 這次從豫州出發, 走的不是一條路線。
催馬來到馬車旁, 說；“王妃, 前面是通江縣, 我們在縣城裡打尖？”
“好”顧如約道。
一行人進了通江縣, 通江縣是進入西北地界的第一個縣城, 是一箇中等縣，主街上遍佈掛幌子的肉鋪、米鋪、當鋪等。
馬車停在路邊一家飯館，容安進去看飯館還算潔淨，出來招呼她們。
跑堂的夥計看呼啦啦進來一夥人，有三十幾個人，一下子飯館裝滿了，急忙把幾張桌子抹乾淨，顧如約她們坐下來。
容安點了菜餚，跟夥計打聽去西北的路線。
一會，容安走回來，說；“我們走官道到鎮西侯轄地繞遠，有一條近路，路況可能沒有官道好，但可以節省不少時間。”
“抄近道。”顧如約沒猶豫，果斷地說。
站在顧如約身後的月奴四處瞧看，這時轉過頭。
吃過午膳，月奴算了飯錢，稍事歇息，繼續趕路。
一群人走出飯館。
顧如約和月奴上了馬車，染兒卻沒上來。
顧如約回頭看，對面馬路邊有幾個討飯的乞丐，染兒拿銅板給其中一個乞丐，說著什麼。
乞丐接過錢，點頭哈腰道謝。
染兒走回來，爬上馬車，月奴拉了她一把，說；“你心真善，乞丐多，我們救濟不過來。”
染兒瞄著顧如約，表情有點不自然，“我看他們挺可憐的，給點錢，讓他們吃頓飽飯。”
“救濟老弱，行善積德，如此真有此心是好事。”顧如約說。
這條路不是官道，是本地人走出來的，路面窄，土路有的地方坑窪，如果沿著官道走，繞到江下游，差不多要一天的時間。
傍晚時，一行人來到臨江的小鎮，前方橫著一條江，江面寬闊，天色昏暗，隱約能看見對面岸上房屋，下流水流湍急。
容安過去問渡船，一會，走過來，說；“船家天黑不過江，等明早才有渡船。”
“我們在鎮上歇息一晚。”顧如約看對面有些荒涼，天黑了，即便乘船到對岸，怕沒有落腳的地方。
鎮上就在江邊，顧如約等人不上車，走回鎮上，楚尋梅下了馬，把馬匹交給一個武士。
臨江鎮不大，只有一條主街，主街上有個雜貨鋪和一個飯館沒有打烊，人少日頭落山後鎮上顯得冷清，楚尋梅大失所望，“沒什麼意思。”
小鎮上